CHÉLONIENS EN GÉNÉRAL. 15 



vécu avant l'origine de l'époque secondaire , et qu'ils 

 existaient tous vers son milieu. 



Quant à leur distribution géographique, on trouve 

 une confirmation de la loi que j'ai rappelée plus haut, 

 que la température du globe a été plus uniforme 

 qu'elle ne l'est, car les chéloniens, qui de nos jours 

 sont principalement habitants des régions chaudes, 

 ont vécu anciennement dans les parties septentrio- 

 nales de l'Europe et de l'Asie. On en retrouve des 

 ossements dans le nord de l'Ecosse et en Livonie. 



La taille des chéloniens fossiles ne paraît pas avoir 

 en général excédé celle des tortues actuelles , et les 

 dimensions qu'acquiert de nos jours la tortue franche 

 sont supérieures à celles de presque tous les fossiles 

 européens. La même chose n'a pas lieu pour les tor- 

 tues d'Asie; car les terrains subhimalayens recèlent 

 les débris d'un immense animal de cet ordre , dont la 

 carapace a atteint jusqu'à vingt pieds de longueur, 

 quoiqu'elle fût destinée à protéger une espèce ter^ 

 restre ! 



Enfin, un des faits les plus remarquables de la dis- 

 tribution géologique des chéloniens, est le mélange 

 qui existe souvent entre les tortues de mer et celles 

 d'eau douce , tandis que de nos jours les chélonées 

 sont toujours exclusivement marines , et les émydes 

 et les trionyx n'habitent que les fleuves, les lacs ou 

 les marais d'eau douce. 



On trouve par exemple quelques chélonées ou tor- 

 tues marines fossilisées dans le muschelkalk, le port- 

 landien, le néocomien, le grès vert, la craie, qui sont 



