18 REPTILES CHÉLONIENS. 



V^ Famille: TORTUES TERRESTRES 

 ou CHERSITES. 



Les tortues de terre sont caractérisées par la hau- 

 teur de leur carapace qui est très-bombée et qui peut 

 résister à de fortes pressions ; ainsi que par leurs doigts 

 courts et réunis, appropriés à la marche sur terre, 

 mais incapables de servir à la natation. 



Les mêmes raisons générales que j'ai données ail- 

 leurs, pour expliquer pourquoi les débris fossiles des 

 animaux terrestres sont en général plus rares que 

 ceux qui ont vécu dans les eaux, peuvent faire pré- 

 sumer, à priori, que les ossements de cette famille ont 

 été trouvés moins fréquemment que ceux qui appar- 

 tiennent aux divisions suivantes. On a toutefois des 

 preuves que ces tortues terrestres ont vécu à des 

 époques assez reculées et en particulier pendant la 

 période secondaire. 



Les traces les plus anciennes de leur existence sont 

 des impressions de pieds trouvées sur le grès rouge 

 des carrières de Corn-Cockle-Muir, dans le comté de 

 Dumfries, et décrites par M. Duncan (Transactions de 

 la Soc. Roy. d'Edimbourg, 1828. Buckland, Traité 

 Bridgewater, p. 225). Ces traces, formées évidem- 

 ment par un animal à quatre pieds, sont trop courtes 

 pour avoir été faites par des crocodiles ou d'autres 

 sauriens, et ce même caractère empêche de les attri- 



