TORTUES MARINES. 29 



Enûn, hors d'Europe, on en a trouvé dans les terrains sub- 

 himalayiens (Caulley et Falconer) et sur les bords de l'Irawadi 

 en Birmanie. 



¥ Famille : TORTUES MARINES ou THALASSITES. 



Les tortues de mer se distinguent de toutes les au- 

 tres par leurs pattes déprimées et étalées comme des 

 rames, tellement qu'on a peine à reconnaître les 

 doigts. Les antérieures sont plus grandes que les pos- 

 térieures. La carapace est large, peu bombée et cor- 

 diforme. La tète est protégée en dessus par une sorte 

 de bouclier résultant de l'union et du prolongement 

 des os supérieurs du crâne. 



Ces animaux vivent aujourd'hui dans les régions 

 chaudes du globe, quittant rarement la mer, sauf pour 

 la ponte des œufs, et s' éloignant quelquefois des côtes 

 jusqu'à une distance de sept ou huit cents lieues. Il y 

 a donc, comme je l'ai dit plus haut, lieu de s'étonner 

 quand on voit leurs ossements réunis avec ceux des 

 émydes, des trionyx et même des tortues terrestres. 

 Il est probable que leur habitation n'a pas toujours 

 été aussi tranchée qu'actuellement. 



Les tortues de mer ont apparu à peu près en même 

 temps que les autres familles. On en connaît quelques 

 fragments trouvés dans le muschelkalk ; mais on n'en 

 , a retrouvé aucun débris dans les époques qui sépa- 

 rent cette formation du terrain jurassique supérieur. 



