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et qui n'est recouvert que par de la peau; par des 

 dents nombreuses, grosses, coniques, en rang simple, 

 implantées par une véritable gomphose ; par leurs na- 

 rines ouvertes à l'extrémité du museau et dans Par- 

 rière-gorge; et par leur mâchoire inférieure très- 

 longue, articulée en arrière de l'occipital, sur des os 

 carrés soudés au crâne. 



Dans le monde actuel, les crocodiliens forment un 

 groupe très-naturel, composé seulement des croco- 

 diles, des gavials et des caïmans. Les fossiles ont eu 

 des formes beaucoup plus variées, et en particulier 

 ceux qui ont vécu dans des époques anciennes, tout 

 en conservant les caractères essentiels de la famille, 

 diffèrent des crocodiles modernes par des modifica- 

 tions d'organes d'une haute importance. 



Parmi ces différences, une des plus remarquables 

 est la forme des vertèbres. Dans les crocodiliens ac- 

 tuels, les vertèbres cervicales à partir de la troisième 

 et celles du dos et des lombes ont leurs corps con- 

 caves en avant, et convexes en arrière. On retrouve 

 le même caractère dans les crocodiliens des terrains 

 tertiaires; mais parmi ceux des époques antérieures 

 on observe deux modifications singulières. Quelques- 

 uns ont les corps de leurs vertèbres terminés aux 

 deux extrémités par une surface plane ou un peu 

 concave, rappelant sous ce point de vue l'organisa- 

 tion des poissons. D'autres ont l'articulation anté- 

 rieure convexe et la postérieure concave, c'est-à- 

 dire en quelque sorte que la vertèbre chez eux oc- 

 cupe une position inverse de celle qu'elle a chez les 



