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REPTILES EN GÉNÉRAL. 3 



plus inférieurs de cette longue série renferment des 

 débris ou des traces que l'on croit pouvoir rapporter 

 à deux des ordres que nous venons d'indiquer, ceux 

 des chéloniens et des sauriens. 



Plus tard, c'est-à-dire dans les terrains moyens et 

 supérieurs de cette même époque, le nombre des 

 reptiles augmente beaucoup ; et les mers jurassiques 

 et crétacées ont été habitées, surtout vers leur ri- 

 vages, par une grande quantité de ces animaux de 

 formes très-différentes de celles que nous obser- 

 vons aujourd'hui. Ces reptiles paraissent par leurs 

 dents puissantes, leur force et leur grande taille avoir 

 été de redoutables carnassiers, et avoir régné en ty- 

 rans sur les populations contemporaines de poissons 

 et de mollusques. C'est à cette époque , en particu- 

 lier, qu'appartiennent ces grands ichthyosaures, dont 

 la forme du corps et des pattes rappelle les cétacés, 

 et les plésiosaures qui joignent aux caractères des 

 reptiles et à ceux des cétacés, le cou délié et la pe- 

 tite tête des oiseaux aquatiques î 



Pendant le temps où les mers renfermaient ces 

 êtres remarquables, la terre et les airs en possé- 

 daient d'autres encore plus singuliers peut-être. Tan- 

 dis que de nos jours les oiseaux seuls et quelques 

 mammifères (les chauve-souris) sont organisés de 

 manière à pouvoir s'élever dans l'air, nous voyons 

 avec étonnement quelques reptiles de l'époque se- 

 condaire présenter des ailes d'une forme toute spé- 

 ciale , dont les membranes considérables étaient 

 soutenues au moyen d'un seul doigt très-long. Ces 



