2 REPTILES EN GÉNÉRAL. 



L'on est généralement d'accord pour diviser les rep- 

 tiles en quatre ordres : les Chéloniens, ou tortues, les 

 Sauriens, qui sont les crocodiles, les lézards, etc., les 

 Ophidiens, ou serpents, et les Batraciens, qui compren- 

 nent les grenouilles, les salamandres, les protées, etc. 

 Cette classification, donnée pour la première fois par 

 M. Alexandre Brongniart, est naturelle (^) et repose 

 sur des caractères d'une observation facile. Les Ché- 

 loniens, en effet , sont remarquables par leur enve- 

 loppe osseuse, leurs côtes et les apophyses épi- 

 neuses de leurs vertèbres qui se soudent pour former 

 une carapace, et leur sternum qui s'élargit en un plas- 

 tron. Les Sauriens ont presque toujours quatre mem- 

 bres, et des mâchoires non extensibles. Les Ophidiens 

 n'ont pour squelette qu'une tête, une colonne épinière 

 et des côtes ; leurs mâchoires sont susceptibles d'être 

 très-écartées, soit de la tête, soit l'une de l'autre, pour 

 donner à la bouche une très-grande dimension. Les 

 Batraciens passent par des métamorphoses , ont des 

 branchies dans la jeunesse et un cœur à deux loges ; 

 leur crâne est petit et leurs côtes sont souvent pres- 

 que nulles. 



Les reptiles manquent tout à fait dans la période 

 primaire et ont apparu pour la première fois au com- 

 mencement de l'époque secondaire. Les terrains les 



(') Le seul point où elle est peut-être attaquable, est la difficulté 

 cle séparer les sauriens, des ophidiens qui leur sont unis par une 

 série remarquable de formes intermédiaires. Mais ces transitions 

 manquant jusqu'à présent dans les fossiles, nous avons admis sans 

 discussion la séparation de ces deux ordres. 



