IV« CLASSE. 



Les poissons paraissent au premier abord devoir 

 présenter moins d'intérêt que les mammifères et les 

 reptiles. Leur uniformité apparente, leur vie aquati- 

 que qui nous empêche de bien connaître leurs habi- 

 tudes, leur multitude même , sont autant de circons- 

 tances qui semblent rendre leur étude peu at- 

 trayante. Le paléontologiste n'a pas non plus à re- 

 construire de ces êtres bizarres ou gigantesques qui 

 excitent la curiosité et frappent l'imagination ; et on 

 ne trouve pas dans l'histoire de cette classe des 

 genres perdus qui aient acquis la célébrité dont jouis- 

 sent quelques mammifères et quelques reptiles. 



Mais si l'intérêt d'une étude est en raison des en- 

 seignements qu'elle fournit et des questions générales 

 qu'elle tend à résoudre, aucune classe du règne ani- 

 mal ne peut en paléontologie rivaliser avec celle des 

 poissons. Aucune ne présente des résultats plus re- 



