94 POISSONS EN GÉNÉRAL. 



marquables dans la comparaison des êtres qui l'oiil 

 représentée aux diverses époques géologiques. Cette 

 classe est la seule de tout l'embranchement des ver- 

 tébrés qui ait vécu dès les premiers âges du monde, 

 et dont on puisse par conséquent trouver des débris 

 dans tous les terrains stratifiés. Elle est donc plus pro- 

 pre qu'aucune autre à jeter du jour sur les lois de suc- 

 cession des êtres organisés, et sur les relations qu'ont 

 eu entre elles les nombreuses faunes qui ont suc- 

 cessivement peuplé notre terre. 



Cependant cette branche importante de la paléon- 

 tologie a été négligée jusqu'au moment où M. Agas- 

 siz (^) en a posé les bases par la publication de son 

 magnifique ouvrage sur les poissons fossiles, dans le- 

 quel ce savant et ingénieux naturaliste a su h la fois 

 refaire à nouveau la classification des poissons , dé- 

 crire une multitude d'espèces et déduire les nom- 

 breuses conséquences théoriques qui découlent de 

 la comparaison des faits. 



La classification des poissons a été l'objet de di- 

 verses tentatives plus ou moins infructueuses. La mé- 

 thode de Lacépède qui se fondait surtout sur la posi- 

 tion des nageoires rompait évidemment les rapports 



(')Le nom de M. Agassiz est tellement lié avec l'histoire des pois- 

 sons fossiles que je n'ai presque pas besoin d'indiquer ici que ses ou- 

 vrages sont à cet égard le fondement de la science, et qu'ils m'ont 

 fourni presque exclusivement les matériaux de cette partie de mon 

 livre. Pour éviter donc de le citer à chaque page, je préviens d'avance 

 que toutes les familles, genres ou espèces que j'indiquerai sans cita- 

 tion sont décrits dans les Recherches sur la poissons fossiles. 



