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POISSONS EN GÉNÉRAL. 95 



naturels. Celle de Cuvier qui prenait pour caractères 

 principaux l'ouverture et la forme des branchies, et la 

 nature des rayons de la dorsale était meilleure, mais 

 laissait encore à désirer. Or les déductions paléonto- 

 logiques exigent une classification très-naturelle , car 

 pour qu'on puisse tirer des conclusions de quelque 

 intérêt de la comparaison des diverses familles et de 

 l'époque de leur apparition, il faut nécessairement 

 que ces familles réunissent des êtres qui aient entre 

 eux des rapports réels. M. Agassiz a cherché à y por- 

 ter remède, et il a trouvé dans les téguments des 

 poissons des caractères d'une haute importance (^). 

 Les écailles, en effet, sont d'une observation facile ; 

 la nature de la fossihsation des poissons les conserve 

 dans la plupart des terrains, et l'expérience démontre 

 que les grandes divisions que l'on établit par leur 

 étude concordent avec l'ensemble de l'organisation, 

 et créent des ordres très-naturels. Ce fait n'étonnera 

 point si l'on réfléchit à l'accord constant qui existe 

 entre les divers organes, et à la généralité du principe 

 de concordance des caractères dont j'ai parlé dans le 

 premier volume. Toute l'étude du règne animal nous 

 montre combien, en général, les téguments exté- 

 rieurs sont le reflet de l'organisation intime. 



(') Parmi les caractères qui sont probablement appelés à jouer 

 aussi un rôle important, il faut placer les dents, étudiées surtout dans 

 leur organisation microscopique. M. Owen , dans son Odontogra- 

 phie, a établi déjà des faits nombreux qui montrent quel parti on 

 peut espérer d'en tirer. 



