96 POISSONS EN GÉNÉRAL. 



L'examen des écailles des poissons conduit à les 

 diviser en quatre ordres (^) qui sont : 



Les Placoïdes, dont la peau porte des plaques os- 

 seuses disposées irrégulièrement et terminées en des- 

 sus par des pointes ou des crochets. Tantôt ces pla- 

 ques ont une large base et un crochet très-fort, 

 comme dans les raies; tantôt elles ne forment que des 

 petites esquilles dentelées qui rendent la peau âpre, 

 comme chez les squales. Le squelette de ces poissons 

 est cartilagineux. 



Les Ganoïdes, dont les écailles sont anguleuses et 

 revêtues d'une couche d'émail. Ces écailles s'unissent 

 par leurs bords d'une manière très-régulière. Le 

 squelette est moins osseux que dans les ordres sui- 

 vants ; il est même encore cartilagineux dans les es- 

 turgeons. 



Les Cténoïdes, qui ont les écailles cornées, sans 



(') Je n'ai point dans un ouvrage de cette nature à discuter la va- 

 leur réelle de ces quatre ordres. Je dirai seulement qu'il me semble 

 que les cténoïdes et les cycloïdes, qui ont tous deux des écailles cor- 

 nées et imbriquées, se distinguent les uns des autres par des caractè- 

 res bien moins importants que ceux qui les séparent des placoïdes et 

 des ganoïdes. Quelques faits me font penser qu'on aura quelquefois 

 delà peine à fixer nettement les limites de ces deux ordres, et qu'ils 

 devront peut-être une fois être réunis. Ce qu'il y a de plus important 

 et de plus nouveau dans la manière de voir de M. Agassiz, est la for- 

 mation de l'ordre des ganoïdes, qui n'avait pas même été entrevu 

 et dont les espèces étaient réparties dans diverses familles très-éloi- 

 gnées les unes des autres. M. Agassiz a fait faire un pas important à 

 la science par l'établissement de cet ordre, qui a permis d'arriver à 

 des lois si singulières sur la succession des poissons. 



