100 POISSONS EN GÉNÉRAL. 



tent d'importance jusqu'à nos jours. En d'autres ter- 

 mes depuis la première création jusqu'à la fin de l'é- 

 poque jurassique, tous les poissons ont été recouverts 

 ou de plaques épineuses, ou d'écussons couverts d'é- 

 mail, et aucun d'eux n'a eu des écailles cornées et 

 minces, analogues à celles qui recouvrent tant de 

 poissons actuels. 



Nos mers et nos eaux douces sont aujourd'hui 

 peuplées, en très-grande majorité, par des poissons 

 cycloïdes et cténoïdes, c'est-à-dire couverts d'écaillés 

 cornées. Ce sont ces poissons qui forment la partie 

 la plus essentielle de la faune ichthyologique moderne, 

 dont ils représentent peut-être les quatre cinquièmes. 

 Le reste consiste principalement en placoïdes, aux- 

 quels se joint un nombre très-restreint de ganoïdes. 

 Il est remarquable de voir combien les faunes an- 

 ciennes ont différé de cet état actuel du globe. Les 

 terrains les plus anciens ne renferment presque que 

 des ganoïdes, aujourd'hui si rares, et n'ont aucun 

 représentant des deux ordres qui sont actuellement 

 les plus abondants. Ces ganoïdes restent nombreux 

 jusqu'à la fin de l'époque jurassique, pendant laquelle 

 les placoïdes deviennent plus fréquents. Ces derniers 

 se continuent pendant la période crétacée, où appa- 

 raissent les cténoïdes et les cycloïdes , et les ganoï- 

 des diminuent rapidement. 



On peut dire, en général, que dans les époques 

 anciennes les familles ont été peu nombreuses et se 

 sont beaucoup ressemblé. Ainsi, dans les terrains an- 

 térieurs au lias presque tous les poissons ont la queue 



