248 POISSONS GANOÏDES; 



T Famille : CÉPHALASPIDES. 



La famille des céphalaspides comprend des pois- 

 sons à queue hétérocerque, ou sans queue, dont la 

 tête et la partie antérieure du tronc sont couvertes de 

 plaques osseuses qui forment quelquefois une cara- 

 pace compliquée et bizarre. La tête est plate et arron- 

 die , la bouche est terminale , souvent sans dents ; le 

 corps est aplati. Les nageoires pectorales manquent 

 fréquemment et les ventrales n'existent jamais; il n'y 

 a presque jamais de caudale. Le squelette est très- 

 simple et réduit presque aux parties périphériques. La 

 corde dorsale persistait toute la vie sous la forme 

 d'un cordon rond auquel se fixaient des apophyses 

 d'une apparence osseuse. Il est curieux de retrouver, 

 dans un animal adulte, un état par lequel passent tous 

 les poissons dans leur développement embryonnaire. 



Cette courte description montre combien les cépha- 

 laspides forment une famille tranchée et anormale. 

 11 n'est pas étonnant dès lors que les premiers débris 

 que l'on en a connus aient fort embarrassé les natu- 

 ralistes. On en a décrit quelques-uns en les rapportant 

 à la famille des trilobites et à la classe des insectes ! 



Les véritables affinités des céphalaspides paraissent 

 être avec les esturgeons par leur squelette cartilagi- 

 neux et incomplet, et avec les siluroïdes cuirassés 

 par la nature de leurs téguments. . 



