252 POISSONS GANOÏDES. 



de celle des précédentes. Tandis que des sept pre- 

 mières familles, six sont tout à fait éteintes, et 

 qu'une seule est représentée dans le monde actuel par 

 deux genres ; nous voyons les cinq autres avoir de 

 nos jours une beaucoup plus grande importance re- 

 lative, et avoir été au contraire très-peu abondantes 

 dans les époques antérieures. Une d'entre elles, les 

 siluroïdes, n'a point de représentant fossile. Trois 

 autres n'ont encore présenté que deux ou trois es- 

 pèces éteintes. Une seule, celle des sclérodermes, en 

 offre un nombre un peu plus considérable. 



L'apparition de ces familles, ainsi qu'on devait s'y 

 attendre, est assez récente. Sauf une seule exception, 

 on n'en connaît aucune espèce plus ancienne que les 

 terrains crétacés. 



8^ Famille : SCLÉRODERMES. 



Les sclérodermes ont les os maxillaires et inter- 

 maxillaires soudés ensemble et l'arcade palatine im- 

 mobile, le museau saillant armé de quelques dents 

 distinctes, des écailles plates en forme de larges pla- 

 ques rhomboïdales ou polygones, obliques au corps 

 qui en est tout couvert. Leur squelette est fibreux et 

 s'ossifie tardivement. 



Cette famille renferme aujourd'hui des poissons des 

 mers chaudes, dont les principaux types sont les ba- 

 listes et les coffres. Les espèces fossiles se retrouvent 



