POISSONS Pr>ACOÏI)ES. 259 



IV* ou DUE. 



P L A C ï I) E s. 



fL'ordre des placoïdes correspond h celui des chon- 

 Troptérygiens de Cuvier dont on aurait retranché les 

 esturgeons. Leurs caractères principaux sont un 

 squelette toujours cartilagineux, et une peau dé- 

 pourvue de véritables écailles, mais souvent cou- 

 verte par des petits corps osseux et épineux, qui 

 tantôt ont un grand crochet médian, comme chez les 

 raies, tantôt sont très-petits et hérissés et rendent la 

 peau âpre en formant ce qu'on appelle le chagrin. 



L'étude des fossiles de cet ordre présente de très- 

 grandes difficultés, car la mollesse du squelette fait 

 qu'il n'a été que rarement conservé, et que l'on ne 

 recueille le plus souvent que des pièces détachées 

 dont il est difficile de déduire l'ensemble de l'être. 

 Mais en même temps la connaissance des placoïdes 

 est très-essentielle en paléontologie ; car ces poissons 

 se retrouvent dans tous les terrains, depuis les dépôts 

 siluriens , qui sont les plus anciens de tous , jusqu'à 

 l'époque tertiaire, et aujourd'hui encore ils sont 

 abondants dans nos mers. C'est de tous les ordres 



