CHIMÉRIDES. 263 



îs cinq autres ont des représentants vivants et fos- 

 Wles. 

 Il est à remarquer que celles qui sont aujourd'hui 

 )ondantes l'ont été moins dans les époques ancien- 

 nes. Les raies et les squalides ont été peu nombreux 

 is les populations anciennes, et ont augmenté jus- 

 l'à nos jours ; ils forment maintenant une partie 

 ^senlielle de la faune ichthyologique. 

 Les familles, au contraire, qui n'ont aujourd'hui que 

 rares représentants, ont eu une histoire paléon- 

 )logique plus importante. Les chimérides et surtout 

 îs cestraciontes n'ont que quelques espèces vivantes, 

 'et ont formé la partie essentielle de quelques faunes 

 anciennes. Les cestraciontes en particulier sont remar- 

 quables parce qu'ils ont pris naissance dans les terrains 

 les plus anciens que l'on connaisse, qu'ils ont été très- 

 abondants dans les époques triasique et jurassique, et 

 qu'ils se sont continués jusqu'à nous où ils ne sont 

 plus représentés que par une seule espèce de la Nou- 

 velle-Hollande. 



V' Famille: CHIMÉRIDES. 



Les chimérides diffèrent de tous les autres poissons 

 placoïdes, parce que leurs branchies sont libres, ou- 

 vertes par un seul trou, et protégées par un vestige 

 d'opercule. Mais ces caractères ne peuvent pas servir 

 en paléontologie ; et c'est seulement par la forme des 



