BÉLEMNITIOES. 327 



(les nageoires montrent qu'ils ont dû avoir une nata- 

 tion rapide soit en avant, soit en arrière. Les grandes 

 espèces ont donc dû être de redoutables carnassiers ; 

 _car quelques-unes ont eu une taille considérai) le. On 

 jpeut estimer que les plus grandes bélemnites ont dû 

 atteindre au moins quatre pieds de longueur. 



Ces mollusques ont eu les mêmes moyens de dé- 



înse que les céphalodes nus actuels, c'est-à-dire 



îque leur sac à encre leur permettait d'échapper à 



leurs ennemis, par la faculté qu'il leur donnait de 



^rendre, tout d'un coup, l'eau noire et opaque autour 



d'eux. 



L'osselet a dû, chez ces animaux, remplir plusieurs 

 fonctions. En premier lieu il soutenait les chairs 

 et rendait le corps solide , comme le font les os des 

 mammifères. On remarque que les céphalopodes qui 

 nagent le mieux sont ceux qui ont l'osselet le plus 

 complet ; les bélemnites étaient très-bien organisées 

 sous ce point de vue. Ce même osselet a pu aussi 

 leur servir quelquefois de vessie natatoire, à cause 

 des cellules de l'alvéole. Mais de toutes ses fonc- 

 tions, la plus importante a probablement été de les 

 protéger dans leur marche rétrograde. Les céphalo- 

 podes, en aspirant et rejetant promptement l'eau, se 

 donnent une impulsion rétrograde très-forte, dont ils 

 ne peuvent pas calculer exactement l'effet. On re- 

 marque que ceux qui n'ont pas d'osselet sont obligés 

 de vivre dans la haute mer pour ne pas se briser 

 contre les rochers et que les espèces qui en ont, peu- 

 vent, au contraire, se rapprocher des rivages. Les bé- 



