30 ZONE A AVICULA CONTORTA 



III 

 AUTRICHE SEPTENTRIONALE. 



La rareté des fossiles à presque tous les niveaux dans la 

 chaîne des Alpes, la multiplicité des groupes sédimentaires, 

 le polymorphisme et l'extrême variété pétrographique des 

 terrains d'un endroit à un autre, ont été, jusqu'à ces der- 

 nières années, un obstacle énorme à l'avancement des 

 études stratigraphiques. 



Pour la zone à Avicula contorta, en particulier, la diffi- 

 culté était extrême. 



En fait de restes organiques on ne connut pendant long- 

 temps, dans les Alpes Autrichiennes, que certaines em- 

 preintes de coquilles bivalves cordiformes, assez abondam- 

 ment répandues, il est vrai, mais toujours et partout les 

 mêmes. 



Ces coquilles, naturellement, avaient dû de bonne heure 

 attirer l'attention des géologues. 



Aussi dès 1794 Wulfen (1) en avait-il décrit et figuré une 

 sous le nom de Cardium triquetrum. Mais ce nom, adopté 

 par les naturalistes qui vinrent après lui, fut indistincte- 

 ment appliqué à toutes les grosses bivalves qu'une certaine 

 analogie de forme, jusque-là trop peu étudiée, avait fait 

 regarder comme identiques. 



Le Cardium triquetrum devint ainsi un fossile caractéris- 

 tique, un point de repère dont on essaya pour arriver à la 

 parallélisation des couches de cet horizon. 



C'eût été parfait si l'on n'avait pas alors confondu sous 



(1) Descript. Helmentoliti pulcherr. versicoloris. Erlangen, 1794, 

 S- 2. 



