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particuliers des conclusions d'un ordre général; en un mot, 

 qu'ils n'aient pas la prétention de juger souverainement 

 d'une question à l'aide des données incomplètes et parfois 

 exceptionnelles qu'ils possèdent sur la matière. 



Aussi il n'est pas douteux pour nous que dans la plupart 

 des conflits géologiques et dans celui-ci en particulier, les 

 dissidences seraient beaucoup moins nombreuses, beau- 

 coup moins prononcées, si les explorateurs avaient eu le 

 même champ d'observations. 



Une autre cause encore, cependant, amène la confusion 

 dans les discussions : c'est l'impossibilité où l'on est sou- 

 vent, malgré les efforts les plus consciencieux, d'assigner 

 des limites précises à l'espèce paléontologique. Il en résulte 

 que, dans certaines circonstances, on est amené à considé- 

 rer comme différentes des formes spécifiques semblables, et 

 comme identiques des espèces réellement distinctes. 



Ce travail de détermination, si délicat, si hérissé de dif- 

 ficultés pour les espèces actuellement vivantes, lors surtout 

 qu'il s'agit de mollusques, devient impraticable dans bien 

 des cas pour les restes fossiles dont nous ne possédons que 

 les contours extérieurs, sans aucune trace des caractères 

 essentiels du genre ou de l'espèce. 



De là des discussions interminables comme celles qui se 

 sont élevées au sujet des Cardium Philippianum, Pecten 

 Valoniensis, Ostrea Haidingeriana, etc. 



Il ne faudrait donc attacher à la polémique engagée au 

 sujet de la zone à Avicula contorta qu'une importance se- 

 condaire, si les recherches qu'elle a provoquées et les ré- 

 sultats auxquels elle a conduit ne soulevaient pas une ques- 

 tion d'une immense portée philosophique, à savoir : quelle 

 a été la loi de succession des êtres organisés à la surface 

 du globe. 



Pendant longtemps, et on peut dire jusqu'à ces dernières 

 années, la géologie systématique n'admettait au rang d'é- 

 tage, parmi les dépôts sédimentaires, que les périodes en 



