Vierte Klasse. 



FISCHE. PI8CE8. 



Sie zeigen unter den Wirbelthieren die niedrigste Organisation, athmen 

 durch Kiemen, leben daher auch nur im Wasser. Die Nasenlöcher öffnen 

 sich nicht mehr durch Choanen in den Rachen, sondern bilden blos blinde 

 mit der Riechhaut ausgekleidete Säcke. Nur bei Myxine wird innen das 

 Gaumengewölbe durchbrochen. Das Zungenbein ausserordentlich entwickelt, 

 weil die zum Athmen dienenden Kiemen im Kopfe liegen und ihre Befesti- 

 gung an ihm finden. Flossen sind ihre Bewegungsorgane: wir haben aber 

 nicht blos die den vordem und hintern Extremitäten entsprechenden paari- 

 gen Brust- und Bauchflossen, sondern auch unpaarige Rücken-, After- 

 und Schwanzflossen. Die Afterflosse steht stets hinter dem After. Da der 

 vertikale Schwanz zum hauptsächlichsten Bewegungsorgane wird, so über- 

 trifft er an Länge und Schwere oft den ganzen übrigen Körper. Den 

 Knochen fehlen Markkanäle und die Knorpel gekocht geben keinen Leim 

 mehr, wie bei den höhern Thieren. Wir finden in dieser Klasse die grösste 

 Spaltung des Skelets, besonders des Schädels, daher wird es schwer, die 

 einzelnen Stücke auf die analogen der Säugethiere zurückzuführen. Die 

 Zähne haben ungewöhnlich mannigfaltige Formen, welche von sämmtlichen 

 Resten am leichtesten erhalten vielen Stoff zu Betrachtungen bieten. Sie 

 finden sich auf allen Knochen des Maules : auf Ober-, Unter- und Zwischen- 

 kiefer, auf Gaumen-, Flügel- und Pflugscharbeinen, auf Keil- und Zungen- 

 beine, ja selbst auf den Kiemenbögen und Schlundknochen. Wenn die 

 Thiere feste Körper wie Muscheln zerbeissen, so bilden diese Zähne ein 

 förmliches Pflaster, bei räuberischen Geschlechtern spiess- und schwert- 

 förmige Spitzen. Ferner liefert die mit Schuppen bedeckte Haut ein so 

 wichtiges Merkmal, dass Agassiz darnach vier Ordnungen feststellte: 



1) Placoidei {nMi Platte) Tab. 19 Fig. 9. 'Die Haut mit viel- 

 eckigen oder rundlichen Schmelzplatten von Zahnsubstanz bedeckt,) wozu 

 besonders Haie und Rochen gehören. ' • 



2) Ga7ioidei {ydvog Glanz) Tab. 19 Fig. 8. Die Eckschuppen 

 glänzen stark durch ihren zarten Schmelzüberzug und gleichen dicken 



