388 Rückblick auf die WirbeltMere, 



eine beweglichere Wirbelsäule ermöglicht werden: die Wirbelkörper waren 

 biconcav, statt concav-convex, hatten also noch mehr von der Fischnatur, 

 als die Ganges-Gaviale. Da unsere Ströme dem Meere fortwährend Salz- 

 theile zuführen, so hat man wohl einigen Grund anzunehmen, dass der Salz- 

 gehalt nicht zu allen Zeiten der gleiche war. Bedenken wir nun aber, wie 

 schneidend heute der Unterschied zwischen Süss- und Salzwasserfauna sich 

 zeigt, so konnten Veränderungen nicht ausbleiben. Alle Verwandten, welche 

 die prachtvollen Eckschupper des Lias heutiges Tages haben, finden sich 

 nur im Süsswasser, durchaus nicht im Meere. Vielleicht war das Liaswasser, 

 nachdem sich die Salzlager der Trias niedergeschlagen hatten, besonders 

 süss, wozu dann auch die Gaviale treflflich passen würden, die gleichfalls 

 heute das Süsswasser dem Meere vorziehen. So Hessen sich noch ganze 

 Reihen von Betrachtungen anstellen, welche zwar das Dunkel nicht aufhellen, 

 aber doch wenigstens den Weg zum Verständniss anbahnen. 



Noch heute steht die Thatsache fest, dass die Wassergeschöpfe den 

 Vögeln in der Luft, und beide den landbewohnenden Säugethieren an Voll- 

 kommenheit nachstehen. Wie Feuchtigkeit und Trockenheit erst auf dem 

 Lande ihre richtige Mitte finden, so konnte auf dem Lande allein sich die 

 Schöpfung zu ihrer Blüthe entfalten : so lange ausgedehnte Länder fehlten, 

 war das nicht möglich. Zwar finden sich auch hier die Extreme vermittelt : 

 Walfische und Delphine gleichen ihrem Habitus und ihrer Lebensweise nach 

 eher Fischen als Säugethieren, sie schwimmen ausschliesslich auf der hohen 

 See; die pflanzenfressenden Sirenen ziehen sich schon in die Süsswasser- 

 ströme zurück, und haben entschieden etwas von den pachydermen Säuge- 

 thieren aufgenommen ; der Seehund steigt sogar schon an das Land und hat 

 das Naturell und Gebiss der Raubthiere, die sich durch die Fischotter eng 

 anschliessen. Aehnliche Betrachtungen lassen sich über viele ausgestorbene 

 Geschlechter anstellen. Nehmen wir den Ichthyosaurus: mit Finnen versehen 

 wie ein Fisch, nackt wie ein Frosch, im Ganzen vom Knochenbau der 

 Saurier, aber mit Wirbeln, kurzem Hals und gedrungenem Körper der 

 Cetaceen lässt er sich in die lebenden Klassen und Ordnungen kaum ein- 

 reihen. Die Mastodonsaurier haben bis in alle Einzelnheiten das Schädel- 

 gerüst der Lurche, sind aber bedeckt mit Panzern, die an Stärke und Kraft 

 die Crocodile noch weit übertreffen. Es kreuzen sich in diesen und andern 

 vor weltlichen Thieren Eigenschaften, welche in Jüngern Formationen ver- 

 schiedenen Geschlechtern zukommen. Die Keime der jeweiligen altern 

 Schöpfungen sind gewissermassen noch nicht zu der Entfaltung gekommen, 

 oder wie sich ein geistreicher Naturforscher ausdrückt, die unvollkommneren 

 Entwicklungsstufen, welche unsere höchsten Geschöpfe als Embryo nur 

 durchlaufen, zeigen sich bei den altern Thierformen schon bleibend. Dar- 

 nach würde die Summe des Geschaffenen im ersten Schöpfungsakt bereits 

 alles das der Möglichkeit nach erhalten haben, was nachher in der planetari- 

 schen Geschichte wirklich auf den Schauplatz tritt ; etwa wie im Samenkorn 

 schon die zukünftige Frucht schlummert, die man aber am Korne als solchem 

 noch nicht erkennt. Freilich, wie uns die Reste bis jetzt vorliegen, so er- 



