Rückblick auf die Wirbelthiere. 389 



scheinen sie nur als die Trümmer eines grossen Werkes^ das wir ohne Vor- 

 bilder nicht wieder zusammenstellen können. Wir müssen uns meist mit der 

 Beschreibung des Einzelnen begnügen. 



In der ältesten Formation, wo Geschöpfe gefunden werden, in dem 

 Alaunschiefer und Vaginatenkalke von Nordeuropa und Nordamerika, kennt 

 man, abgesehen von den Conodonten pag. 357, noch heute keine Spur eines 

 Wirbelthieres. Die Schöpfung hätte also mit dem Gewürm begonnen. 

 Freilich kann es morgen schon anders sein, man hat es eben noch nicht ge- 

 funden, obgleich diese Schichten sehr untersucht sind. Erst im mittlem 

 Uebergangsgebirge werden vereinzelte Reste (Pteraspis pag. 354), Flossen- 

 strahlen von Haifischen (Onchus pag. 300) in England angegeben. Haifische 

 sind pelagische Thiere, sie durchstreifen die Meere von einem Ende zum 

 andern, konnten daher wohl am besten den Anfang machen. Obgleich die 

 Fülle ihrer Kraft und auch viele organische Einrichtungen sie zu hohem 

 Fischen stempeln, so schliessen sie sich doch andererseits durch ihr Knorp el- 

 skelet und durch die Unsjmmetrie ihres Schwanzes, welche sich bei Em- 

 bryonen der Knochenfische wiederholt, an die niedrigsten Cyclostomen an 

 pag. 259. Erst im obern Uebergangsgebirge (Old red) erscheinen Fische in 

 grössern Mengen neben den Haien. Aber welche Formen! Fische, die man 

 anfangs für Krebse, Trilobiten, Schildkröten, Sepienschulpe etc. hielt, lassen 

 schon im Voraus auf ihren absonderlichen Bau schliessen. Und noch sind 

 die Akten darüber lange nicht geschlossen. Cephalaspiden und Cölacanthier 

 spielen darunter die Hauptrolle. Einige wie Dipterus i^a^ 349 gleichen übri- 

 gens schon unsem typischen Fischen. 



Das Steinkohlengebirge, jene erste grosse Süsswasserformation, 

 liefert uns zuerst die Normalformen heterocercer Ganoiden, wie Ambliipterus 

 pag. 345. Diese haben zwar bereits ganz die Flossenstellung unserer ge- 

 wöhnlichen Süsswasserfische (Cyprinoiden), aber noch einen vollkommen 

 unsymmetrischen Schwanz, wie er sich unter den lebenden bei Knorpelfischen 

 findet. Unmittelbar mit ihnen lagern im Saarbrückenschen Kohlengebirge 

 die ersten Amphibien, der Stammvater der Saurier, Ärchegosaurus pag. 245. 

 Wunderbarerweise vereinigt dieser in sich die Kennzeichen eines Lurches, 

 des niedrigsten unter den Amphibien, mit denen von Lacerten. Da das 

 Lager des Telerpeton pag. 177 vorübergehend falsch gedeutet ward, so hätte 

 auch hier die Schöpfung wie bei den Haifischen mit dem Niedrigsten und 

 Höchsten begonnen, ja da im Oldred einzelne Fischgruppen (Asterolepis 

 pag. 252) gewaltige Panzer trugen, die wir später im Buntensandsteine etc. 

 bei den Mastodonsauriern wieder finden, so könnten wir darin noch Fische 

 und Saurier zugleich verkörpert sehen, die wirklich in der Trias neben ein- 

 ander gesondert auftreten. Der berühmte Mansfeldische Kupferschiefer, das 

 unterste Lager des Zechsteins, liefert uns bereits eine Eidechse, die Cüvlee 

 vom lebenden Monitorengeschlecht pag. 175 nicht unterscheiden konnte, und 

 schon im Keuper schwellen derartige Formen zu 30 ' Länge an (Zanclodon 

 laevis pag. 178), an Grösse alle lebenden Lacerten weit hinter sich lassend. 



Ueber dem Zechsteine innerhalb der Trias scheint der Wechsel zwi- 



