Zwölfte Klasse: 

 KORALLEN. POLYPL 



Die Korallen trugen zu allen Zeiten wesentlich zur Vergrösserung der 

 Kalkgebirge bei. In den Tropen erreichen einzelne Stöcke von Astreen 

 und Meandrinen 12 — 15 ' Durchmesser, ja bei Tongatabu erwähnt Dana 

 Porites von 25 ' ! Dieselben erzeugen längs der Inseln und Continente Riesen- 

 pflaster, die von Sand, Schlamm, Muscheln, Seeigeln und Korallen cementirt 

 Korallenriffe heissen. Massenhaft finden sie sich nördlich zuerst im Rothen 

 Meere und bei den Bermudas-Inseln, deren hohe Wärme der Golfstrom 

 erzeugt. Das grösste Riff auf der Ostseite von Australien zieht sich vom 

 Nordkap bis zum Wendekreise über 200 deutsche Meilen weit fort, seine 

 Spitzen, an denen sich die Wellen brechen , reichen 1 ' unter den Wasser- 

 spiegel , aber schon in geringer Entfernung von der Brandung ist das Meer 

 unergründlich. Dieser wunderbare Felsenbau wird durch kleine nackte 

 Thiere erzeugt, die in einer gemeinsamen Haut steckend sich über dem 

 Kalkstocke ausbreiten. Jedes Thierchen hat seine besondere Zelle, in welche 

 der Magen mit den Geschlechtsorganen sich einsenkt. Den Mund umgeben 

 Arme, die an Zahl und Form von einander sehr abweichen. Nur ausnahms- 

 weise findet sich ein besonderer von der Mundöffiaung verschiedener After. 

 Obgleich man bei grossen Stöcken oft viele Millionen Einzelthiere gezählt 

 hat, so hängen doch alle nicht blos durch die Oberhaut, sondern auch durch 

 Poren innerhalb des Stockes mit einander zusammen. Der Stock vergrössert 

 sich daher theils durch Ueberlagerung, theils nach Art des Knochengewebes, 

 indem die organischen Häute in den Zellen feste Substanzen ausscheiden. 

 Während so die Kolonie in ihrem untern Theile versteinert, verjüngt sie sich 

 an ihrem obern Ende immerwährend; Astreenstöcke von 12' Durchmesser 

 sind V2 — ^1* Zoll unter ihrer Oberfläche schon abgestorben, so nahe liegt 

 das Lebende dem Todten ! Die Vermehrung geschieht auf folgende Weise : 

 zunächst befruchten die hermaphroditischen Thiere im Innern der Zellen 

 Eier, welche zum Munde heraustreten, eine Zeitlang wie Infusorien mittelst 

 Wimpern frei im Meere herumschwimmen, sich dann befestigen und zu 

 einem Polypen ausbilden. Dieses einzelne Thier wird nun die Mutter der 

 Kolonie, und zwar finden drei Arten statt: 



