286 DEUXIÈME PARTIE. CHAPITRE VIII. 



Je ne dois pas cependant dissimuler ici que l'un de ceux 

 que je croyais avoir soumis, un jour que son cavalier, mal- 

 gré mes défenses expresses, l'avait rudement maltraité de 

 coups de fourche et d'étrivières, dans l'écurie, fut pris d'un 

 tel a^cès de fureur, qu'après avoir saisi l'imprudent par les 

 reins, avec ses terribles mâchoires, puis le déchirant à belles 

 dents, le renversant et le foulant aux pieds, il ne le lâcha 

 que lorsque le cadavre fut en lambeaux. 



Si le cheval m'eût appartenu, sans doute il eût été plus 

 sage à moi de tuer le diable que de risquer d'être tué par 

 lui; mais immatriculé sous ce nom, le diable était la pro- 

 priété du gouvernement; je n'avais pas le droit d'en disposer 

 autrement que pour son service, qui pouvait être fort long 

 et devenir excellent si l'on réussissait à le corriger et à le 

 dresser. Car il était jeune, d'une parfaite conformation, plein 

 de force, d'énergie et d'ardeur; trop de fierté même avait 

 pu l'entraîner dans la fougue de sa révolte contre un châti- 

 ment immérité, jusqu'à la férocité de cette vengeance instan- 

 tanée. Au reste je n'avais reconnu chez lui jusque là, que deux 

 défauts qui ne sont pas incurables : celui d'être méchant à 

 l'écurie avec les chevaux et l'homme; celui de bondir d'im- 

 patience et d'emporter son cavalier, quand dehors il ne se 

 trouvait pas en tête des autres. Quoi qu'il en fût, l'homme 

 était mort; quand j'arrivai, le docteur le faisait emporter 

 pour l'autopsie cadavérique , et l'animal, que personne n'o- 

 sait plus approcher, commençait à trembler de tous ses 

 membres dans un coin de récurie , à sa place ordinaire, où 

 deux chaînes le retenaient attaché, pendant que je me con- 

 sultais avec le vétérinaire sur le traitement qui fut ainsi 

 réglé : séparation immédiate, par une solide barrière en 

 madriers, fermant la mangeoire et le r3tolicr, des autres 

 chevaux, avant qu'on ne leur fit, le soir même, la distribu- 

 tion de l'avoine, du foin, de la paille pour la nuit. Immer- 

 sion de plusieurs seaux d'eau froide, tant pour laverie sang 

 dont il était couvert que pour le calmer; privation de nour- 



