288 DEUXIÈME PARTIE. CHAPITRE VIII. 



ment à plus de deux mètres en contrebas. Quoique fort et 

 hardi nageur, je ne me serais pas volontiers précipité du! 

 haut de ce parapet : mais le cheval s'élança si lestement! 

 pour y faire avec moi ce saut périlleux, et le hasard nous 

 favorisa tant dan? ce plongeon à deux, que sans être blessés 

 ni l'un ni l'autre, je me retrouvai si bien en selle, que je 

 réussis à le maîtriser dans le courant qui nous entraînait, et 

 à gagner la rive opposée. Là, dans un champ de maïs, il 

 reçut une leçon d'allures, si longue depuis le galop jusqu'au 

 pas, qu'il ne l'oublia jamais, à ce qu'il parait; car il fut con- 

 stamment de la plus grande docilité, pendant plus d'un an, 

 et jusqu'à ce qu'un boulet l'eut tué pendant que le canon- 

 nier le tenait en main. 



La selle-bride des Anglais, le harnais à rmrs des Améri- 

 cains, le surfaix-cavalier de Mme Isabelle, malgré la vogue 

 qu'on a tenté de leur donner depuis une douzaine d'années, 

 ne sont pas autre chose que des modifications plus ou moins 

 ingénieuses du chevalet bras de fer. Qu'il y ait plus ou moins 

 de trous, plus ou moins de crochets, que la crémaillère soit 

 plus ou moins longue, plus ou moins inclinée vers le garrot, 

 qu'on y fixe les rênes, pour les raccourcir plus ou moins, éga- 

 lement ou inégalement, par une cheville, par un nœud cou- 

 lant, par l'ardillon d'une boucle; n'est-ce pas toujours le 

 même engin ? Avec un pareil système, les rênes une fois 

 fixées, n'en restent-elles pas moins rigidement et constam- 

 ment tendues, pendant un temps plus ou moins long? jus- 

 qu'à ce qu'il plaise enfin au dresseur ou dompteur de chan- 

 ger de troubla cheville, le crochet, ou la boucle? Tendues 

 également, n'est-ce pas endurcir et fatiguer la bouche par 

 l'appui trop forcé, trop constamment prolongé du mors? 

 n'est-ce pas encore pis, quand elles sont inégalement ten- 

 dues, au risque de faiee basculer le mors ? n'est-ce pas une 

 véritable torture que l'homme t'inflige là, sans que tu l'aies 

 mérité, noble et vaillant anntal ? et si tes tourmenteurs réus- 

 sissent à la fafre croire indispensable pour bien poser ta tête 



