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(iu cotonnier, et qui est ^. pour les états civilisés, une des 

 plus riches productions du règne végétal. La découverte de 

 l'Amérique nous a procuré plusieurs belles espèces de coton- 

 niers cultivés avec succès dans cette nouvelle partie du 

 monde. Le coton que l'on en retire , est devenu l'objet d'un 

 commerce très- étendu et fort avantageux. Cependant ce 

 duvet précieux étoit connu depuis long-temps dans l'Asie- 

 Mineure, dans l'Egypte , la Perse, les îles de la Grèce et, 

 enfin, dans l'Europe , où l'usage de porter des vêtemens de 

 coton ne fut introduit que beaucoup plus tard. Pline dit que 

 la partie de la haute Egypte qui confine à l'Arabie , pro- 

 duit un petit arbrisseau que les uns appellent gossipion, et 

 les autres xjlon , d'où les tissus qu'on en fait ont pris le 

 nom de xjlina; que son fruit, qui ressemble à celui de l'ave- 

 line , entouré de son enveloppe barbue , contient un duvelf 

 que l'on file ; qu'on en fabrique des étoffes qui ne le cèdent 

 à aucune autre, ni en mollesse , ni en blancheur, et que les 

 prêtres égyptiens en portent des vêtemens auxquels ils atta- 

 chent un grand prix. Il est très -vraisemblable que Pline a 

 désigné dans ce passage (ajoute M. Desfontaines, Hist. des 

 arbr.) le coton herbacé ou de Malte, originaire d'Egypte 

 et d'Arabie; mais le nom de coton herbacé, que Linnœus lui 

 a donné, est impropre, parce que sa tige devient ligneuse, 

 lorsqu'il croît sous un climat très-oiiaud. M. Desfontaines 

 en a observé, au Bildulgérid , des individus qui avoient près 

 de six pieds de hauteur et dont le tr'onc étoit de la grosseur 

 du bras. A la vérité, ceux que l'on cultive dans des régions 

 plus tempérées , s'élèvent peu , et ont des tiges presque her- 

 bacées , quoique les uns et les autres appartiennent évidem- 

 ment à la même espèce. 



L'usage des vêtemens de coton est aujourd'hui si répandu 

 dans toutes les classes de la société , le nombre des manufac- 

 tures en est si multiplié, les bénéfices qu'elles produisent sonfc 

 si considérables, qu'il n'est plus possible d'y renoncer, et l'on 

 tenteroit inutilement de substituer au coton le lin et le chan- 

 vre, parce qu'ils n'offriroient pas, à beaucoup près, d'aussi 

 grands avantages. Mais, comme il est difficile, en temps de 

 guerre , de se procurer des pays étrangers une assez grande 

 quantité de coton pour subvenir aux besoins des raanufac- 



