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Les couches verticales produisent des escai'pemens encore 

 plus hauts et d'un aspect souvent imposant par leur conti- 

 nuité, ou des espèces de gradins à marches gigantesques et 

 terminés par des plateaux, horizontaux , mais peu étendus. 



Tels se présentent la houle du cirque de Gavarnie , et les 

 tours de Marboré dans les Pyrénées. 



Les couches situées obliquement, quand d'ailleurs elles 

 sont peu épaisses, donnent naissance à des montagnes d'au- 

 tant plus pointues que les couches sont plus minces, que les 

 roches qui les composent sont plus dures , et que l'angle 

 qu'elles forment avec l'horizon approche plus de l'angle droit. 

 La plupart des montagnes composées de gneiss , de mica- 

 schiste . etc. , présentent cette disposition. 



Direction. La ligne perpendiculaire à la ligne d'inclinaison 

 d'une couche indique la direction de cette même couche , 

 c'est-à-dire, vers quelle partie de Ihorizon se dirige cette 

 couche inclinée. Les couches ont une direction d'autant 

 mieux déterminée qu'elles approchent davantage de la ver- 

 ticale : les couches horizontales n'ont aucune direction. 



On a recherché avec beaucoup de soin si on pouvoit dé- 

 couvrir, dans les directions des couches de la terre , quel- 

 ques règles générales : si, par exemple, les couches d'une 

 même sorte de roche, ou d'une même époque de formation, 

 avoient une direction commune vers une partie du globe , 

 ou même vers plusieurs autres. M. de Humboldt a cru remar- 

 quer que la masse des plus anciennes couches de la terre , 

 telles que les granités, les gneiss, les micaschistes, etc., 

 avoient une direction moyenne vers le N. O. et une inclinai- 

 son denviron 62 degrés. Mais cette loi générale n'a point été 

 confirmée par de nouvelles observations. On a cru remar- 

 quer une autre règle, qui paroît plus constante; c'est le 

 parallélisme des couches d'une chaîne de montagnes avec la 

 direction de l'axe de cette chaîne, et par conséquent avec 

 celles des grandes vallées longitudinales , quand il en existe. 

 De Saussure donne, comme exemple de la première disposi- 

 tion , le Mont-Mallet, et comme preuve de la seconde, les 

 montagnes qui bordent la vallée du Rhône, dans le Valais, 

 depuis Martigny jusqu'à la source de ce fleuve. Dolomieii 

 a confirmé cette curieuse observation. 



