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un de ses œufs dans les nids de petits oiseaux insectivores, 

 laissant à des étrangers le soin de le couver , de faire éclore le 

 petit et de le nourrir. La cause d'une habitude si extraordi- 

 naire devoit être recherchée. Aristote l'attribue à la connois- 

 sance que cet oiseau a de sa lâcheté , et de l'impuissance où il 

 seroit de défendre sa progéniture. Une pareille explication 

 ne pouvoit se soutenir; mais il étoit assez naturel de supposer 

 quelque obstacle apporté à l'incubation par l'organisation 

 particulière du coucou. Hérissant, membre de l'Académie 

 des sciences de Paris, a examiné la position des viscères de 

 l'oiseau, et il résulte de sou travail, consigné dans les Mé- 

 moires de cette société, année 1762, p. 420, que la position 

 du gésier est plus en arrière dans l'abdomen , et qu'il est 

 moins garanti par le sternum que l'estomac des autres oiseaux: 

 mais cette circonstance na pas été jugée suffisante pour 

 rendre impossible au coucou l'accomplissement d'une fonc- 

 tion dont tous les êtres de la même classe s'acquittent, et 

 pour laquelle ils témoignent en général un empressement si 

 marqué. Peut-être, au surplus, a-t-on abandonné trop légè- 

 rement des recherches dont la direction étoit bonne, et qui 

 dévoient conduire à un résultat plus satisfaisant. 



M. Levaillant expose, dans le tome 5.*^ de son Ornitholo- 

 gie d'Afrique , une conjecture bien différente sur la cause 

 de cet empêchement. Les œufs, dit-il, ont besoin , pour 

 éclore et venir à bien , d'une chaleur modérée et toujours 

 égale ; or les coucous , que des auteurs supposent froids pour 

 l'acte principal de la génération, sont, au contraire, très- 

 lascifs. Les mâles et les femelles montrent une ardeur égale 

 pour Paccouplement, auquel ils se livrent sans cesse, et leur 

 propre incubation, au lieu de procurer une chaleur modérée 

 et toujours égale, auroit peut-être Pinconvénieut que Pou 

 remarque chez des poules et des dindes, qui s'échauffent 

 quelquefois au point de brûler leur coudée, selon l'expression 

 vulgaire. 



Cette supposition est plus ingénieuse que solide : mais on 

 ne doit pas s'arrêter davantage à l'induction tirée par Mont- 

 beillard de l'instinct qu'auroit le coucou mâle de manger les 

 œufs des autres oiseaux, pour supposer la femelle dans la né- 

 cessité de lui cacher les siens, en les déposant dans des nids. 



