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gcroit pas l'intervention d'un pouvoir surnaturel, d'une loi 

 d'exception. 



On a observé qu'en Europe c'étoient les nids des fau- 

 vettes ordinaire, babillarde , à tête noire, de la lavandière, 

 du rouge-gorjie, du pouillot, du troglodyte, du rossignol, du 

 rouge -queue, du bruant, de la grive , du merle, du geai, 

 que les coucous choisissoient pour y introduire un de leurs 

 œufs , et M. Levaillant a aussi remarqué qu'en Afrique 

 ils faisoient choix des nids du Jean-Fréderic, du coryphée, 

 du traquet-pàtre, de la pie-grièche fiscale, du bacbakiri. 

 Cette préférence a vraisemblablement deux motifs : i.° Il 

 faut que l'éducation du petit coucou soit confiée à des 

 oiseaux dont la nourriture habituelle puisse lui convenir 

 et qui par conséquent soient comme lui insectivores , c'est- 

 à-dire, à des familles composées plus généralement de petits 

 oiseaux ; 2.° il seroit dangereux pour le jeune coucou de 

 n'attendre sa subsistance que d'individus dont la force et les 

 habitudes mettroient son existence en péril. S'il n'est pas 

 permis de révoquer en doute les assertions de plusieurs per- 

 sonnes dignes de foi qui ont trouvé des œufs de coucou dans 

 des nids de pigeons-ramiers, de tourterelles, de pies, etc., 

 ces faits pouvoient provenir de ce qu'aux approches de leur 

 ponte des femelles n'avoient pas fait la découverte d'un assez 

 grand nombre de nids plus propices, et qu'elles se trouvoient 

 forcées de déposer dans un nid quelconque l'œuf dont l'émis- 

 sion ne pouvoit être retardée; mais il n'est pas probable que 

 le jeune coucou puisse subsister avec la nourriture que lui 

 apporteroient des oiseaux granivores, et le naturel des pies 

 lui feroit courir des chances funestes. L'insuffisance des nids 

 trouvés par la femelle du coucou peut aussi expliquer pour- 

 quoi l'on a quelquefois rencontré deux œufs dans le même. 



On a pendant long-temps supposé que les coucous pon- 

 doient leurs œufs dans les nids où on les trouvoit ; mais ils 

 auroient déformé par leur poids ces nids, ordinairement fort 

 petits, et posés sur des branches si foibles qu'il auroit d'ail- 

 leurs été impossible à un oiseau d'un certain volume de s'y 

 maintenir : la chose étoit même visiblement impraticable 

 pour les nids dont l'ouverture, fort étroite, est horizontale,, 

 comme celui du chantre en Europe , et ceux du capocier et du 

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