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Depuis Virgile, la plupart des poètes quivont voulu nous 

 retracer les riantes images de la vie pastorale, ont continué 

 à nous peindre le coudrier comme l'arbre des bergers et 

 des bergères , et comme celui qui fut souvent le témoin de 

 leurs amours. 



Cette manière de représenter le coudrier n'avoit rien que 

 d'agréable ; mais les charlatans et les imposteurs ont voulu 

 changer sa desiinée. L'arbre modeste dont la nature forme ces 

 simples bosquets sous lesquels l'innocente pastourelle trouve 

 un om!)rage contre les rayons d'un soleil trop ardent, ou qui 

 A^oile quelquefois de ses rameaux ép;!is les tendres plaisirs 

 de deux amans heureux, parut tout à coup avoir acquis 

 un pouvoir surnaturel et magique. On supposa d'abord qu'une 

 baguette de coudiier avo.t, dans les mains de certains 

 individus , la faculté de faire trouver les métaux que la terre 

 recèle dans son sein, et on. alla ensuite jusqu'à lui attribuer 

 la propriété d'indiquer les sources , les trésors cachés , et 

 même les voleurs et les assassins. L'histoire d'un paysan du 

 Dauphiné, nommé Jacques Aimar, contribua surtout à don- 

 ner de la célébrité a la baguette de coudrier, qu'on nom- 

 moit plus généralement baguette divinatoire. Un meurtre 

 ayant été commis à Lyon, eu 1692 , on fit venir cet homme, 

 qui, parle talent merveilleux qu'il avoit pour se servir de 

 la baguette divinatoire , avoit déjà fait beaucoup de bruit 

 dans sa province. Arrivé dans le lieu où le crime avoit été 

 commis, la baguette tourne à l'instant entre ses doig(s, im- 

 prégnée selon lui des miasmes émanés des coupables. Il îessuit 

 aussitôt à la piste, d'abord sur la route qu'ils avoient prise 

 par terre ; ensuite il s'embarque sur le Rhône, arrive à Beau- 

 caire, reconnoit et fait arrêter un des meurtriers, qui, après 

 après avoir confessé son crime , Fexpie sur l'échafaud. On 

 conçoit quelle sensation dut produire une pareiilj aventure : 

 l'exactitude des renseignemens fournis par Jacques Aimar 

 excita l'admiration générale. Des gens de lettres, des méde- 

 cins, des savans, furent dupes de l'adresse du paysan dauphi- 

 nois , et ils écrivirent pour donner une explication des mer- 

 veilles opérées par la fameuse baguette. Les uns n'y virent 

 qu'un effet naturel, une suite nécessaire des lois du mouve- 

 ment et de l'existence des émanations qui, selon eux, s'échap- 



