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éclaire, effet provenant, d'après la théorie de Newton, de 

 ce que les barbules sont seulement un peu plus denses que 

 l'air environnant , et que les rayons, en passant de ce milieu 

 dans les lames situées à la surface des corps , éprouvent peu 

 de divergence ; 4.°, que les couleurs métalliques, c'est-à-dire 

 dont l'éclat est semblable <à celui des métaux , existent chez 

 les oiseaux dont les plumes sont garnies de barbules fort 

 dures, également larges dans toute leur longueur et parois- 

 sant tronquées à leur extrémité, lesquelles, vues au micros- 

 cope, présentent une file de points lumineux d'autant plus 

 brillans que les rayons de lumière sont plus perpendiculaires. 

 C'est surtout le rubis-topaze qui peut être pris pour exemple 

 de ces sortes de plumes. Si l'on détache une de celles dont 

 sa gorge est couverte, on remarque que la première moitié 

 de la tige , non colorée , est garnie de barbules semblables 

 à des poils très-déliés , et que l'autre a les barbules beau- 

 coup plus larges , d'une matière très-dense , d'une surface po- 

 lie , et qu'elle pèse autant que trois plumes de couleur mate 

 d'un volume égal. La principale cause de son grand éclat 

 consiste en ce que la partie colorée de chaque barbe est 

 profondément creusée en gouttière, et présente à la lumière 

 une surface concave , semblable à celle d'un réverbère. 

 Quand le rayon lumineux tombe horizontalement sur la 

 barbe qui en représente la coupe , il ne peut y avoir de 

 réflexion , et la gorge de l'oiseau est obscure ; si le rayon 

 suit la diagonale, la partie éclairée de la gorge brille ; lors- 

 qu'enfin la lumière tombe perpendiculairement, les rayons 

 se brisent en tout sens , et des feux éblouissans jaillissent 

 de ce foyer. Voilà pourquoi, à chaque mouvement de l'oi- 

 seau, sa gorge passe de l'obscurité au plus vif éclat. 



Quoique les variations dans la contexture des plumes 

 paroissent avoir plus d'inlluence sur les couleurs des oiseaux: 

 que celles de la température des climats qu'ils habitent, on 

 observe , en général, que le plumage est plus riche et offre 

 plus de nuances et de reflets dans les pajs chauds; que les 

 couleurs sont moins prononcées chez les jeunes que chez les 

 adultes ; que souvent elles n'acquièrent toute leur force qu'a- 

 près un certain nombre de mues; que chez quelques-uns elles 

 éprouvent des variations selon les saisons : qti'ellcs se ter- 



