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mot IlÉïÉRODEKMEs , OU distinguera facilement les couleuvres 

 ries vipères et des autres genres voisins. 



La tête des couleuvres est en général déprimée ; le plus 

 souvent son contour est ovalaire , et quelquefois seulement 

 elliptique : quelques espèces ont la faculté de l'élargir, de 

 la déprimer à volonté : les écailles qui la recouvrent, pres- 

 que toujours au nombre de neuf, sont disposées deux par 

 deux sur la pointe du museau et sur l'occiput; le second 

 rang est encore de deux, et l'avant- dernier en offre trois. 



Leur os tympanique est mobile et presque toujours sus- 

 pendu lui-même à un autre os, analogue au mastoïdien, et 

 fixé au crâne par des muscles et des ligamens. Les branches 

 de la mâchoire inférieure ne sont unies entre elles, et celles 

 de la mâchoire supérieure ne tiennent aux os intermaxillaires, 

 que par des ligamens, en sorte qu'elles peuvent s'écarter con- 

 sidérablement. Aussi les couleuvres sont-elles du nombre de 

 ces serpens qui ont la faculté d'avaler des corps plus gros qu'eux. 



Leurs arcades palatines participent à cette mobilité, et 

 sont armées de dents aiguës, recourbées en arrière , fixes et 

 non percées; les branches des deux mâchoires sont garnies 

 de pareilles dents, en sorte qu'il y en a quatre rangées en 

 haut , et deux seulement en bas. Ces dents paroissent douées 

 de la faculté d'être remplacées lorsqu'elles ont été enlevées. 



Leur langue est fourchue et très-extensible ; elle est ca- 

 chée , dans l'état de repos, sous une grosse masse charnue, 

 située au fond de la bouche. 



Leur œsophage est, en général, susceptible d'une grande 

 dilatation. 



L'accouplement des couleuvres est peu connu. Elles sont 

 ovipares , et pondent jusqu'à deux fois chaque année , savoir, 

 dès les premiers jours du printemps et vers la fin de l'été. 

 Leurs œufs sont oblongs et membraneux ; la chaleur du soleil 

 les fait éclore. 



Le genre de nourriture des couleuvres varie suivant les 

 espèces: mais elles s'emparent constamment d'animaux vivans, 

 d'insectes, devers, de batraciens , de mollusques, de petits 

 poissons, d'oiseaux , de quadrupèdes, etc. Jamais elles ne 

 mangent de fruits dans les jardins , ni ne vont sucer le lait des 

 vaches, dans les prairies ou dans les étables , comme l'ont 



