BOA 



Hv. 8, chap. 28, de serpens d'Afrique presque aussi longs 

 que les vaisseaux, par lesquels une barque à trois rames fut 

 renversée. Pline dit qu'il existe dans l'Inde des serpens qui 

 peuvent avaler des cerfs; ^lien parle de dragons qui ont 

 de quatre-vingts à cent coudées de longueur; enfin Suétone 

 rapporte qu'on fit voir à Rome, sous César- Auguste, un 

 serpent vivant long de cinquante coudées. 



Ces boas se trouvent en effet aux Indes : on en voit de 

 près de trente pieds de long et de la grosseur de la cuisse. 

 Ils vivent dans les lieux aquatiques; ils se placent en em- 

 buscade sur le bord des rivières où les animaux viennent 

 se désaltérer: roulés en spirale sur eux-mêmes, ils forment 

 un disque de près de sept pieds de diamètre , au centre 

 duquel se trouve placée la tête; ils attendent ainsi leur 

 proie dans une position immobile, soulevant la tête de 

 temps à autre de quelques pieds sur cette sorte de spirale, 

 pour observer si quelque animal approche. Aussitôt qu'ils 

 le croient à leur portée, ils s'élancent comme un ressort; 

 ils s'entortillent autour de son cou afin de l'étouffer : quand 

 l'animal est étranglé, ils lui brisent les os en le serrant des 

 nombreux replis de leur corps; ils l'étendent sur la terre, 

 le couvrent de leur bave ou d'une salive très muqueuse , et 

 commencent à l'avaler, la tête la prenuère. Dans cette sorte 

 de déglutition les deux mâchoires du serpent se dilatent 

 considérablement; il semble avaler un aliment plus gros 

 que lui. Cependant la digestion commence à s'opérer dans 

 l'œsophage : alors le serpent s'engourdit et il devient très- 

 facile de le tuer, car il n'oppose ni résistance ni volonté 

 de s'enfuir. Aussi dans plusieurs contrées de l'Inde les 

 ^nègres vont -ils à la recherche de ces serpens, afin de 

 s'en procurer la viande , qu'on vend par tronçons dans les 

 marchés. 



Feu Daudin a cru devoir diviser ce genre en six autres, 

 dont plusieurs paroissent assez naturels : malheureusement 

 il n'avoit point vu toutes les espèces qui doivent Iç cons- 

 tituer; car la plupart ne sont encore connues que par les 

 descriptions. Nous croyons cependant devoir indiquer ici 

 la division -qu'il a établie, et que nous présenterons sous 

 îorine de tableau pour en donner une idée plus nette. 



