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ficultés pour remonter à leur source ; ce sont ceux qu'em- 

 ploient les habitans de nos colonies d'Amérique et d'Afrique 

 pour désigner le plus grand nombre des arbres qui forment 

 leurs forêts. Ces noms viennent en partie des noirs, qu'on 

 y a transportés pour la culture. Dans la langue de ces 

 peuples, très -voisine de celle de la nature, le même mot 

 désigne en même temps les arbres, la substance que l'on 

 en tire, l'usage auquel on les consacre, et quelquefois la 

 propriété qu'on leur attribue C'est ainsi que les habitans 

 de Madagascar, qui ont été les premiers qu'on ait trans- 

 portés à risle-de-France , donnent le nom d''hazou à pres- 

 que tous les arbres de leur île ; ils le prononcent aussi 

 cajou , ce qui est précisément le mot qu'emploient les 

 Malais au même usage : par le moyen d'une qualification , 

 ils les distinguent les uns des autres. Ils emploient des pro- 

 cédés analogues pour désigner le plus grand nombre des 

 plantes de leur pays. Forcés d'habiter un nouveau sol, ils 

 n'ont pas abandonné cet usage ; ils ont reconnu ou cru 

 reconnoître plusieurs des végétaux qui leur étoient familiers. 



C'est par là que le mot de bois est devenu commun à 

 presque tous les arbres : les noms distinctifs ont été pris 

 souvent, comme ceux du commerce, de leurs qualités et 

 propriétés les plus remarquables , réelles ou imaginaires ; 

 quelquefois on leur a donné celui des personnes qui les ont 

 fait connoître ou employés les premiers ; d'autres fois on 

 leur a fait porter, sans altération, les noms mêmes de leur 

 pays ; enfin le caprice seul a quelquefois présidé à ces dé- 

 nomination?. 



De ces causes suit cette longue liste bigarrée qui sur- 

 charge nos dictionnaires d'histoire naturelle : on en retrou- 

 ve de pareilles aux mots Arbres , Herbes , Lianes, Plan- 

 tes , etc. On pourroit se contenter d'une simple énuméra- 

 tion et d'un renvoi aux articles où les objets sont traités 

 sous leur vrai nom : mais un ouvrage du genre de celui-ci 

 devant être également consulté pour les mots et pour les 

 choses, on a cru faire plaisir au plus grand nombre des 

 lecteurs de leur faire connoître directement ce que l'on 

 savoit sur l'origine de ces mots. S'ils veulent quelque chose 

 de plus, ils iront au renvoi ou aux mots cités. 



