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très. Son nom vient de lotanè ^ qui en grec veut dire 

 herbe. 



Si l'on réduisoit un dictionnaire au strict nécessaire , 

 une pareille définition suffiroit, et passant successivement 

 Jiux différens jnots qui la composent, on trouveroit de nou- 

 velles définitions , qui , se rattachant les unes aux autres , 

 liniroient par donner toutes les connoissances que l'on peut 

 désirer : mais cette marche, vraiment encyclopédique, re- 

 bute la plupart des esprits par sa sécheresse ; il faut néces- 

 sairement de temps en temps des tableaux qui lient les 

 connoissances acquises avec celles que l'on veut acquérir. 

 Ici donc on s'attend à trouver réuni sous un seul point de 

 vue l'ensemble de la botanique : 1.° les limites qui la sépa- 

 rent des autres sciences, et les relations qu'elle conserve 

 avec elles; 2.° son objet; 3.° son utilité. 



Liaison de la botanique avec les autres sciences. 



Parmi cette foule innombrable d'êtres qui couvrent la 

 surface de notre globe , l'homme seul s'est trouvé doué 

 d'une intelligence supérieure à l'instinct qui guide le reste 

 des animaux. Ceux-ci sont aveuglément esclaves de leurs 

 besoins : lui seul , ne recevant de lois que de sa volonté , 

 peut s'examiner lui - même , observer les ressorts qui le 

 font agir, reporter les yeux à l'extérieur , et jouir du ma- 

 gnifique spectacle qui l'environne. La forme variée , l'en- 

 semble imposant de tant d'objets qui partagent avec lui 

 l'existence, lui offrent un sujet d'admiration : mais il ne 

 s'en tient pas là ; il étudie leurs caractères , combine leurs 

 rapports, et, profitant des connoissances qu'il acquiert, il 

 sait s'entourer de ceux qui peuvent lui être de quelque 

 utilité , tandis qu'il écarte les autres, dont il auroit à craindre 

 quelque dommage. C'est déjà beaucoup; il se montre bien 

 supérieur à ces animaux qu'il a domptés , ou qu'il a forcés 

 de fuir à son aspect : un sentiment plus noble est venu 

 mettre le comble à sa grandeur; il s'élève, parla contem- 

 plation, à l'auteur de tant de merveilles, et pénétré de re- 

 connoissance il lui offre le tribut de ses hommages. Dieu, 

 l'intelligence et l'univers, voilà les sujets des méditations de 

 l'homme : mais s'il vouloit les embrasser d'un seul coup 



