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limites ; c'est là que nous nous assurerons si elle est bien 

 marquée , si aucun être ne Ta franchie. 



La spéculation imaginoit depuis long-temps de ces êtres 

 mitoyens, lorsque le polype s'offrit aux yeux de Trembley : 

 il sembloit venir joindre deux règnes. Son étonnante repro- 

 '■duction , ses embranchemens, le rapprochoient des plantes: 

 mais bientôt ses mouvemens spontanés et sa façon de vivre 

 le fixèrent parmi les animaux. Une autre classe de produc- 

 tions avoit occasioné de plus grands embarras , celle des zoo- 

 phytes^ que leur forme a fait connoître sous le nom de 

 plantes marines; tels que les coraux, les madrépores, les 

 sertulaires, etc.: aussi ont-elles éprouvé de grandes varia- 

 tions. Les anciens les regardoient comme des espèces de 

 pierres qui végétoient. Marsigli crut apercevoir des fleur» 

 qui s'épanouissoient; d'après cela il les rangea parmi les 

 plantes: mais Peyssonel et, bien long-temps avant lui, un 

 italien nommé Imperato, reconnurent leur animalité. Les po- 

 lypes vinrent mettre le sceau à cette découverte. Les fleurs 

 aperçues par Marsigli , sous la loupe de Bernard de Jussieu 

 se changèrent en animalcules , et ces plantes devinrent 

 des polypiers. Depuis , presque tous les savans ont adopté 

 le système de leur animalité , en le modifiant pourtant ; et 

 leurs différentes opinions prouvent que la nature de ces 

 substances n'est pas encore bien connue : l'élément qu'elles 

 habitent et la petitesse de leurs parties sont des obstacles pres- 

 que insurmontables. Il paroît cependant qu'elles possèdent 

 (ju moindre degré les qualités qui distinguent les animaux ; 

 elles doivent par conséquent nous mener sur les confins 

 du règne végétal. 



Ici se présente un problème important à résoudre : il 

 s'agit de déterminer quelle est la plante qui aura le plus 

 de Tapport avec le règne animal. 11 est probable que de 

 long -temps on ift sera en état de le résoudre que par 

 approximation. Si nous voulons prendre pour guides ceux 

 qui de leur cabinet ont voulu régler la nature, et suivre 

 l'échelle des êtres qu'ils ont esquissée , aux derniers termes 

 de l'animal doit correspondre la plante la plus parfaite, 

 et en suivant les dégradations du règne végétal, son dernier 

 terme répondra au premier des minéraux. Mais l'embarras 



