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Objet de la botanique. 



Nous voici donc parvenus à la botanique proprement 

 dite : c'est ici que nous devons voir le but où elle tend et 

 les moyens qu'elle emploie pour y parvenir. Par la défini- 

 tion de cette science nous avons appris qu'elle avoit pour 

 objet la connoissance des plantes, c'est-à-dire de leurs phé- 

 nomènes et des moyens de les distinguer sûrement les unes 

 des autres. Pour remplir cette tâche il faut commencer par 

 examiner, i." les plantes dans les rapports qu'elles ont les 

 unes avec \e& autres ; 2.° les plantes dans leurs rapports 

 avec l'homme. 



Des plantes considérées en elles-mêmes. 



Quoique la division des trois règnes ait soustrait deux 

 parties du tableau de la nature, celle qui est sous nos yeux 

 nous présente encore un horizon immense , qui de tous les 

 côtés nous offre des objets dignes de remarque. Effective- 

 ment, sur quelque point de la terre que nous portions nos 

 regards, nous le trouverons décoré de quelque végétal 

 particulier. Confondant ensemble leurs feuillages, entrela- 

 çant leurs tiges , leurs formes variées semblent destinées à 

 ne laisser aucun espace vide : les sables les plus mobiles, 

 les marais les plus fangeux , les roches mêmes les plus 

 dures , toute la surface du globe, tendent par le moyen des 

 plantes à se revêtir de verdure. 



Sans nous étonner de cette immense variété, attachons- 

 nous d'abord à une seule de ces plantes; la plus commune 

 pourra nous servir et fournir toute l'instruction qu'on peut 

 désirer. Après avoir reconnu ses parties extérieures ou 

 ses organes , examinons son intérieur ; cherchons à décou- 

 vrir la manière dont ils concourent à son existence. 

 La comparant ensuite successivement avec d'autres plantes, 

 nous pourrons déterminer ce qu'elle a de commun avec 

 elles et ce qu'elle a de particulier; ce qui constitue son 

 essence et sa différence. 



Ainsi une plante, presque prise au hasard entre mille, 

 est attachée au sol par une Racine qui s'enfonce plus ou 

 moins dans la terre ; tandis qu'un tronc ou une tige tend à 

 s'élever dans l'air. Cette partie est garnie de distance en dis- 



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