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donnant des noms caractéristiques aux différens animaux 

 qui passèrent en revue devant lui par les ordres du créa- 

 teur. 



11 n'est pas étonnant,. d'après cela, que chez tous les peu- 

 ples les plantes, du moins celles qui sont le plus en usage, 

 aient reçu chacune 'un nom qui la distingue : on peut même 

 remarquer que ces noms sont plus nomjareux et peut-être 

 plus expressifs chez les peuples les plus éloignés delà civili- 

 sation , ceux que nous nommons sauvages , que chez les autres 

 qui se vantent de plus de lumières. Comme tous les autres 

 noms, ils se transmettent par tradition; comme eux aussi , 

 c'est dans l'enfance que le plus grand nombre s'acquiert. Ce 

 n'est qu'un son ; mais dès qu'il est prononcé il réveille une 

 foule d'idées qui lui étoient attachées : dans un clin d'œil 

 la mémoire présente un tableau fidèle de ce qui lui avoit 

 été confié. Malgré l'émail qui tapisse une prairie , ce n'est 

 que de l'herbe pour celui qui la traverse ; mais dès qu'il 

 applique à chaque fleur un nom , l'intérêt croît à chaque 

 pas. Voilà de la pervenche encore en fleur, s'écrie Jean- 

 Jacques, et tout de suite ses premières années repassent 

 dans sa mémoire. 



Quelque vives que soient les impressions que cause par 

 ce moyen un nom, elles sont susceptibles de s'altérer; 

 plusieurs causes peuvent y contribuer et les effacer même 

 tout -à -fait. Heureusement que, par l'invention de l'écri- 

 ture, ou la peinture des mots, on a trouvé le moyen de les 

 fixer et de les mettre à l'abri des variations, quoique ce 

 ne soit pas encore d'une manière inaltérable. 



En effet , nous avons vu la civilisation rétrograder 

 par l'invasion des peuples du Nord , qui renversèrent 

 l'Empire romain. Mais l'état de barbarie dans lequel 

 il fut plongé étoit bien différent de celui des peuples que 

 nous regardons comme sauvages : le feu de la science 

 n'étoit pas en nous détruit à sa source ; une étincelle sufli- 

 soit pour le rallumer. Aussi l'irruption des Turcs , plus ter- 

 rible que celles des peuples du Nord, ayant fait refluer en 

 Italie le petit nombre de savans qui conservoient encore 

 sous le beau ciel de la Grèce cette étincelle sacrée, le goût 

 des lettres et des sciences se ranima tout à coup vers le mi- 



