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lieu (lu quinzième siècle. On retira de la poussière les monu»- 

 mens historiques qui. par le moyen de l'écriture, avoient 

 échappé aux ravages du temps: l'on chercha par ces modèles 

 à retourner au point d'où l'on étoit déchu ; chaque science, 

 chaque art , travailla de son côté à le regagner, La 

 botanique fut du nombre. Théophraste'ct Dioscoride chez 

 les Grecs, Pline chez les Latins, furent les principaux 

 guides que l'on se proposa de suivre : on avoit eu tant 

 d'occasions de reconnoître la supériorité de cette vénérable 

 antiquité, que l'on ne crut pouvoir mieux faire que de l'i- 

 miter aveuglément. On mit donc toute son ambition à 

 reconnoître les plantes dont ces auteurs avoient parlé : on vit 

 s'établir parla deux espèces de noms, ceux de la langue 

 vulgaire, et ceux des Grecs et des Latins. Mais malheureu- 

 sement ces auteurs dans leurs écrits n'avoient pensé qu'à 

 leurs contemporains : ils avoient cru les noms sufïisans 

 pour désigner les plantes dont ils parloient ; les descriptions 

 qu'ils avoient ajoutées étoicnt trop vagues pour les faire 

 distinguer. Le fil de la tradition étant rompu , chacun tra- 

 vailla de son côté à le renouer, et appliqua ces noms anti.^ 

 ques, comme bon luisembloit, aux plantes qui l'entouroient ; 

 de là résulta une confusion dont il fut difficile de se tirer. 

 L'imprimerie et la gravure , qui avoient été comme les pré- 

 curseurs de cette époque brillante , en augmentant la com- 

 munication des lumières, remédièrent en partie à cet incon- 

 vénient. Par leur moyen les ouvrages multipliés offrirent 

 des descriptions et des figures qui du moins pouvoient 

 donner une idée des objets que chaque auteur avoit en 

 vue. La langue latine , qui fut adoptée par les savans de 

 toutes les nations européennes, devint encore un. lien qui 

 servit beaucoup à propager les lumières. 



Tout en conservant de la vénération pour l'antiquité, 

 on s'accoutuma à observer directement la nature ; c'est à 

 son étude que sont dus les travaux des Fuchsius , des 

 Clusius, des Dodonées et de plusieurs autres. Mais tous 

 ne furent pas aussi habiles ; et les ouvrages augmentant 

 en raison de la facilité qu'on avoit acquise pour leur pu- 

 blication , on se trouva pour ainsi dire accablé sous le 

 poids des richesses, Le désordre s'augmenta de plus en plus ; 



