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que leurs traits marqués donnent pour les reconnoître au 

 premier coup d'oeil. 



Ces anomales ont été regardées comme un des principaux 

 écueils qui ont fait échouer les différentes méthodes qu'on 

 a tentées jusqu'à présent : «'est aux déviations qu'on a été 

 obligé de faire pour les enchaîner avec les autres , qu'on a 

 attribué le défaut d'ensemble qu'on remarque dans toutes. 

 Elles en sont en partie cause : mais je crois que la marche 

 qu'on a suivie jusqu'à présent a encore plus égaré. On a paru 

 partir d'un même principe , qui portoit à croire que 

 l'on pouvoit ranger tous les êtres sur une seule ligne 

 droite, et qu'en partant du premier tous les autres dévoient 

 suivre; que si l'on trouvoit quelque interruption, elle étoit 

 due à ce que le défaut de nos connoissances nous déroboit 

 encore quelques chaînons. La nature paroît loin de suivre 

 une telle marche. On a reproché aux auteurs systématiques 

 de lui prêter leur propre foiblesse ; mais il me semble qu'il 

 y en auroit davantage dans le plan auquel on voudroit 

 l'astreindre. 



Parce que nous ne pouvons parvenir à faire une chose 

 qu'après l'avoir essayée , passer à une idée sans y être con- 

 duits par une autre, nous croyons la nature obligée de 

 suivre une pareille marche. Certes , elle agit bien plus 

 librement : ses productions sont jetées avec bien plus d.' 

 variété; et sî elle nous laisse entrevoir quelque chose de 

 ses plans , elle nous en dérobe bien davantage. Si nous 

 jugeons d'après ce peu que nous apercevons , les êtres for- 

 ment un tissu plus ou moins lâche , composé d'embranche- 

 inens qui se soudivisent à l'infini. En effet, si nous por- 

 tons les yeux sur les animaux, nous verrons les quadru- 

 pèdes s'approcher, d'un côté, des oiseaux, de l'autre, des 

 poissons , enfin des quadrupèdes ovipares. Les autres classes 

 nous présenteront de pareils rapports les unes à l'égard des 

 autres. Nous avons vu que les trois règnes eux-mêmes pa- 

 roissoient tendre vers un seul point : la même chose s'est 

 fait sentir dans les végétaux. Telle est la source des varia- 

 tions que nous avons remarquées; les familles se sont élni- 

 gnées ou rapprochées, suivant qu'on les a considérées sous 

 tel et tel rapport. 



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