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Il suivroit de là que le moyen de ranger les êtres de la 

 façon la plus conforme à la nature , seroit d'en composer 

 un tableau comparable en quelque sorte à une carte de géo- 

 graphie. Plantœ omnes utrinque affinitatem monstrant , uti 

 territorium in mappa geographica , a dit Linnaeus , il y a 

 long-temps. Le plus difficile pour exécuter cette idée seroit 

 de trouver deux lois différentes, susceptibles de calcul, qui 

 répondissent aux longitudes et latitudes, et qui serviroient 

 à déterminer, indépendamment des autres espèces, la place 

 que telle ou telle plante doit occuper. Les anomales alors 

 n'erabarrasseroient plus ; elles se trouveroient jetées dans 

 une espèce de solitude : si de nouvelles découvertes ten- 

 doient à les joindre à d'autres espèces, elles s'y réuniroieijt 

 sans causer de dérangement. Lamarck, dans sa Flore fran- 

 çoise , a proposé un calcul fort ingénieux pour parvenir à 

 ce but; Ventenat a tenté de le mettre à exécution, et 

 Giseke, en publiant les Ordines naturales de Linnaeus, a 

 donné l'esquisse d'une carte de ce genre : mais il est à crain- 

 dre que pendant long-temps encore ce ne soit qu'un simple 

 objet de spéculation. 



Sx l'on pouvoit cependant y parvenir, on auroit fait un 

 grand pas : une simple ligne sembloit suffisante pour sui- 

 vre le plan de la nature, et là il se trouve dessiné sur 

 une surface. Il y a apparence que l'on approcheroit encore 

 plus du modèle si l'on pouvoit y joindre la troisième 

 dimension , et que les rapports se trouvassent exprimés 

 par un solide; car si, par exemple, on considéroit cet en- 

 chaînement comme formant un arbre dont les branches 

 s'étendent en tout sens, combien n'en déroberoit- on pas 

 à la vue si on se contenloit de le peindre sur une surface .î* 

 Il n'en est aucune à rejeter: il faut que, jusqu'à ses der- 

 nières feuilles , tout soit présenté dans un jour facile à 

 saisir. 



La méthode naturelle doit conserver tous ces embranche- 

 mens et n'éviter aucun de ces retours ; mais par là elle 

 devient un labyrinthe inextricable. C'est alors qu'on a 

 besoin, suivant l'expression de Linnaeus, du fil d'Ariane, 

 c'est-à-dire, d'une méthode; mais il faut qu'elle soit la plus 

 exacte po&sible , et qu'elle laisse de côté l'observation des 



