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eau est d'ailleurs vîtriolique et hydrosulfureuse , et renferme 

 des caïmans jusqu'à l'endroit même où elle sort bouillante 

 d'entre les rochers. 



Lorsque la saison de l'accouplement est venue, le crocodile 

 mâle recherchesafemelle avec une sorte de fureur ; il la renverse 

 sur le dos, ainsi que le font les autres sauriens, et ses embrasse- 

 mens paroissent très-étroits ; mais on en ignore la durée. L'at- 

 tention dti mâle pour la femelle ne passe point tout-à-fait avec 

 ses désirs, caril l'aide à se remettre sur ses pattes , selon M. de 

 Lacépède. 



Quoique les naturalistes n'aient encore pu se procureraucun 

 renseignement positif sur la durée de la vie des crocodiles , 

 cependant il est facile de présumer qu'ils doivent vivre pendant 

 un grand nombre d'années, peut-être même pendant près d'un 

 siècle, car leur accroissement se fait très-lentement. Ils n'ont 

 en effet que six à sept pouces de longueur , en naissant, et ils 

 peuvent atteindre douze, quinze, vingt pieds, etmême plus. 



Ils se nourrissent de proie , dévorent une grande quantité de 

 poissons et d'autres animaux aquatiques ; leur voracité est ex- 

 trême , et ils sont très-redoutables , même pour l'homme , qu'ils 

 attaquent quand ils en trouvent l'occasion. A Cayenne, les 

 nègres sont souvent la victime des caïmans; et les femmes qui 

 vont puiser de l'eau dans le Nil sont assez fréquemment entraî- 

 nées dans le fleuve par ces redoutables reptiles. 



« La nature, en donnant à l'aigle les hautes régions de l'at- 

 « mosphère, en donnant au lion, pour son domaine, lesvaslfs 

 « déserts des contrées ardentes , a abandonné au crocodile , dit 

 <( M. de Lacépède, les rivages des mers et des grands fleuves 

 « de la zone torride. Cet animal énorme , vivant sur les confins 

 /< delà terre et des eaux, éterîd sa puissance sur les habitans 

 « des mers et sur ceux que la terre nourrit. L'emportant en 

 « grandeur sur tous les animaux de son ordre , ne partageant 

 « sa subsistance , ni avec le vautour, comme l'aigle, ni avec 

 « le tigre, comme le lion, il exerce une domination plus ab- 

 « solue que celle du lion et de l'aigle : et il jouit d'un empire 

 « d'autant plus durable, qu'appartenant à deux élémens, il 

 « peut plus aisément échapper aux pièges ; qu'ayant moins 

 <^ de chaleur dans le sang , il a moins besoin de forces qui 



