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a s'épuisentnioinsvîte, etque, pouvant résister plus long-temps 

 « à la faim , il livre moins souvent des combats hasardeux. » 



Sous les latitudes où il y a une saison froide, comme enFloride» 

 les crocodiles s'engourdissent pendant l'hiver; mais quelques 

 espèces, au contraire, sous l'équateur , passent le temps des 

 chaleurs dans une espèce de léthargie et ensevelies dans la 

 vase des marais. 



Le mot crocodile est extrêmement ancien. Hérodote rapporte 

 que les Ioniens attribuèrent cette dénomination à celui qui 

 fréquentoit le Nil , parce qu'ils le trouvèrent semblable 

 aux crocodiles qui vivent chez eux dans les haies , et qui étoient 

 probablement des stellions, que les Grecs modernes appellent 

 encore de nos jours y.otrXcpSïiXot;. Dans son acception primi- 

 tive , crocodile , KpoKoS'iiXoç, signifie qui craint le rivage. 



On a prétendu aussi que ce nom étoit tiré de la ressemblance 

 de la couleur de ces animaux avec celle du safran , en grec 

 KpoK-cç; et Gesner annonce qu'il est formé de npônoc, safran, 

 et de ihiKcç, qui craint, parce que, dit-il, on a cru que ces 

 sauriens avoient le safran en horreur. 



Linnaeus n'a admis qu'une seule espèce de crocodile; son 

 contemporain Gronou en a distingué quatre de même que 

 Laurenti , M. de Lacépède et l'abbé Bonnaterre ; Gmelin réduit 

 leur nombre à trois. 



Ces différences, dans l'établissement des espèces, n'étoient 

 rien en comparaison de celles qui existoient dans leurs carac- 

 tères et surtout dans leur synonymie. Rien n'étoit plus obscur, 

 avant que M. Cuvier eût dirigé ses recherches vers ce sujet. 



Ce célèbre naturaliste commença parisoler dans ce genre les 

 espèces à long bec, vulgairement connues sous le nom de gavialsy 

 et il en fit le sous-genre Gavial. (Voyez ce mot.) 



Ensuite , il partagea en deux au 1res sous-genres les espèces à 

 museau court. Il appela l'un de ces sous-genres Cayman (voyez 

 ce mot) , et l'autre Crocodile. 



Nous ne devons nous occuper ici que de cette dernière divi- 

 sion absolument. 



Les crocodiles, proprement dits, présentent les caractères 

 suivans : 



Tête oblongue, deux fois plus longue que large; dents inégales , 

 au nombre de quinze de chaque côté en bas, et dix-ne-if e^i 



