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J796.) Lorsqu'ils sont morts, ils se décomposent avec une 

 rapidité excessive; et telle est la puanteur qui s'exhale de 

 leur corps, qu'il est difficile de les remuer sans se trouver 

 mal. 



Excepté les cochons, qui s'en nourrissent, tous les animaux 

 craignent les crotales. Les chevaux, et surtout les chiens, les 

 sentent de loin , et se gardent bien de passer auprès d'eux. Je 

 me suis souvent amusé, dit M. Bosc, à vouloir forcer mon 

 cheval et mon chien de se diriger vers un de ces animaux ; 

 mais ils se seroient plutôt fait assommer; sur la place que d'en 

 approcher. Us sont cependant assez souvent leurs victimes. 



Quoique les serpens à sonnettes ne grimpent point aux 

 arbres, ils font leur principale nourriture d'oiseaux et d'écu- 

 reuils; ils dévorent aussi les rats, les lièvres, et les autres rep-r 

 liles. On croit que, parleur seul regard, ils ont la puissance 

 de contraindre leur proie à se précipiter dans leur gueule. 

 Il paroit qu'il leur arrive seulement de la saisir dans les 

 mouvemens désordonnés que la frayeur de leur aspect lui 

 inspire. 



Us rampent lentement et ne mordent que lorsqu'ils sont 

 provoqués, ou pour tuer la proie dont ils veulent se nourrir. 

 L'homme en devient aisément le maître, lorsqu'il les aperçoit 

 de loin , et qu'il prend ses précautions. Ils ne l'attaquent 

 jamais et ne peuvent le suivre à la course ; il est même 

 jeconnu qu'ils font entendre le bruit de leurs sonnettes 

 quelques instans avant de se venger de leurs agresseurs., 

 M. Bosc les redoutoil si peu, qu"il a pris en vie tous ceux 

 qu'il a rencontrés, et qui n'étoient point trop gros pour être 

 conservés dans Tesprit-de-vin. Lorsqu'ils sont saisis par la tête, 

 ils ne peuvent , comme les autres serpens, relever leur queue 

 et s'entortiller autour des bras, ni faire usage de leurs forces 

 pour se dégager. 



Us se tiennent ordinairement contoiirnés en spirale dans 

 les lieux dépourvus d'herbes et de bois, dans les passages 

 habituels des animaux sauvages, surtout dans ceux qui con- 

 duisent aux abreuvoirs, Là ils attendent tranquillement que 

 quelque victime se présente , et dès qu'elle est à leur portée , 

 i's s'élancent sur elle avec la rapidité d'un trait. Il est cepen- 

 dant arrivé plus d"une fois à des voyageurs de passer très-près 



