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épi est composé de petits involucres qui ressemblent, par 

 leur face externe, à des têtes de ciou , ou, mieux encore, 

 aux bractées épaisses des galbulcs du cyprès, et qui portent 

 sur leur face interne une rangée de loges membraneuses, 

 alongées eig forme de dents ; chaque l»ge s'ouvre par une 

 fente longitudinale qui regarde le centre de finvolucre , et 

 elle répand une poussière dont les grains, qu'on ne voit 

 distinctement qu'au microscope , sont autant de fleurs herma- 

 phrodites. L'ovaire est verdàtre et globuleux ; il est surmonté 

 d'un stigmate en forme de mamelon. Les étamines , au nombre 

 de quatre, sont attachées en croix à la base de l'ovaire : ce 

 sont des lames alongées , étroites , un peu élargies au sommet , 

 couvertes d'un pollen très-fin; elles se contractent et se 

 roulent en spirale autour de l'ovaire quand l'iiumidité les 

 pénètre; elles s'étendent comme les pattes d'une araignée, 

 sitôt qu'elles viennent à se dessécher. Dans ce dernier cas elles 

 se déroulent par une élasticité de ressort si brusque et si 

 ferme, qu'elles impriment un mouvement projectile au pistil 

 auquel elles sont fixées, et s'élancent avec lui à une hauteur 

 considérable, eu égard au poids infiniment léger de cette 

 petite machine hygrométrique : souvent, en moins d'une 

 minute, ces bonds se répètent plusieurs fois. 



Dans la désignation des organes des équisétacécs , j'ai suivi 

 le sentiment d'Hedwig ; mais cet auteur n'est point d'accord 

 avec Linnœus etNecker. Le premier, séduit apparemment par 

 une certaine ressemblance de forme entre les écaiiles stamini- 

 fères du genévrier, du thuya, du cyprès, de l'if, etc., et les 

 involucres de la prêle, croit que les loges membraneuses, 

 attachées au revers de ceux-ci, sont des anthères, et que la 

 poussière qui ^en échappe est le pollen, et il laisse à ses suc- 

 cesseurs le soin de découvrir les pistils ; le second , bien déter- 

 miné à ne voir que des agames dans les cryptogames du bota- 

 niste suédois, désigne sous le nom de hésimcnces stériles les fleurs 

 hermaphrodites d'Hedwig. Quoi qu'il en soit, cet appareil 

 organique a véritablement des rapports de forme avec les ileurs 

 de plusieurs phénogames. Mais cela ne suffit pas pour faire pré- 

 valoir l'opinion d'Hedwig; il faudroit encore que l'existence 

 du pollen fût mieux conêtatée, et que l'on connût la germina- 

 tion des séminules. 



