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pltés de son aiie vigoureuse, et sort-îl très-souvent victorieux 

 de combats qu'il n'a point provoqués, mais auxquels il n'a pas 

 cherché non plus à se soustraire. On prétend que son coup 

 d'aile est assez violent pour casser la jambe d'un homme. 



Pourquoi faut-il que ces oiseaux, qui n'ont, dans presque 

 tous les temps, que des habitudes de paix, dirigent quelque- 

 fois leur courage contre eux-mêmes! Mais, comme un auteur 

 célèbre l'observe si judicieusement, les passions les plus fu- 

 rieuses naissent de la passion la plus douce, et ces êtres qui j 

 dans leurs amours, se livrent à des caresses voluptueuses, 

 qui, en entrelaçant leur cou, respirent l'ivresse d'un embras- 

 sement prolongé, se battent avec acharnement contre leurs 

 rivaux, qu'ils cherchent à étouiTer en leur tenant Ift tête plongée 

 dans l'eau. Ces duels, qui durent des journées entières, se ter- 

 minent fréquemment par la mort d'un des deux champions. 



Les endroits que les cygnes choisissent pour y faire leur nid, 

 sont les bords les moins fréquentés des étangs et des rivières; 

 ils le placent sur des herbes desséchées ou des roseaux abattus, 

 et la ponte, qui commence au mois de février, consiste en sept à 

 huit œufs, de forme oblongue et d'un gris clair verdàtre, dont 

 Lewina donné la figure dans son Ornithologie angloise, tom.8 , 

 pi. 62. Ces œufs sont produits à un jour d'intervalle l'un de 

 l'autre. L'incubation dure environ six semaines ; la mère seule 

 reste sur les œufs , et quand elle quitte 1-j nid pour aller 

 chercher delà nourriture, elle Icscouvre de plumes etde joncs. 

 Pendant tout ce temps, le mâle reste constamment auprès de sa 

 femelle, qu'il estsans cesse prêt à défendre contre tout assail- 

 lant. Dans ces circonstances , il devient même dangereux. Lewin 

 prétend qu'alors il a foulé aux pieds des jeunes gens de quinze 

 à seize ans. Le mâle partage aussi avec la femelle les soins de 

 Li famille naissante, et Lewin étoitbien mal informé lorsqu'il 

 p ré tendoit que les cygnes tuent quelquefois leurs petits. Ceux-ci, 

 dont le plumage éprouve les nuances successives qui ont déjà 

 été indiquées, sont promenés par eux jusqu'au mois de no- 

 vembre; ils les cachent et les réchauffent sous leurs ailes, et 

 lorsque ces petits se mettent à la nage , la mère se tient en tête 

 et le mâle à la queue. Après cette époque ils sont écartés par 

 les mâles, et ils se rassemblent entre eux jusqu'au moment où 

 ils cherchent eux-mêmes à former de nouvelles famille?. 



