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Mais il fallut de nouveau abandonner cette explication , 

 quand , par l'effet de nouvelles explorations, on fut informé 

 que la Nouvelle-Hollande nourrissoit en outre des marsupiaux 

 entraînés par les mêmes impulsions et par. le même goût pour 

 ia chair que les véritables didclphcs. Les espèces à bourse , de la 

 ^vouvelle-Hollande, qui ont le port, les allures et l'instinct de 

 ceux-ci, sontles animaux dont j'ai fait, le premier, un genre 

 sous le nom de dasyures. 



Les premières indications qui se rapportent à ces êtres se 

 trouvent dans les ouvrages de Philipp et de John White , et 

 c'est sur le peu que nous en apprirent ces deux voyageurs , 

 étrangers à l'instruction et aux procédés des naturalistes, que 

 je me hasardai en effet de tracer les caractères de cette nou- 

 velle famille. Appuyé sur le pressentiment, ou plutôt sur \i\ 

 loi de Buffon à l'égard des espèces séparées par des mers d'une 

 grande étendue ( encore que je n'en eusse sous lesyeux qu'une 

 seule espèce , le spotted opossum), je devois rester persuadé 

 que j'avois sous lesyeux un chef de file, et je me flattai que je 

 eonnoîtrois un jour plusieurs autres membres de sa famille. 



Malgré la ressemblance apparente des dasyures et des di-^ 

 delphes, un peu d'attention permettoit d"y apercevoir assea 

 de différences , pour en expliquer les diverses habitudes. 

 Les didelphesse tiennent, de préférence , sur la cime des plus 

 grands arbres: ils y trouvent plus de sûreté pour leur famille, 

 et pour eux-mêiues plus de facilité pour y poursuivre leur 

 proie. Ce q*i leur en procure les moyens, est la conformation 

 de leur queue, dont les os et les musclessont fortement pronopr 

 cés: la peau qui les recouvre , nue et écailleuse, est d'un tissu 

 plus ferme , de façon que tout l'ensemble, acquérant des foucr 

 lions proportionnées à cet excès de développement, se trouve 

 ainsi transformé en un organe de préhension. Les pieds de der-r 

 rière sont aussi convertis en de véritables mains, se trouvant 

 munis d'un pouce long, écarté et susceptible de s'opposer aux 

 autres doigts. Cette possibilité de grimper aux arbres, de s'y ba- 

 lancer et de s'y suspendre, donne aux habitudes des didelphes 

 une direction obligée, et les placent au milieu des oiseaux, 

 proie pour laquelle ils se sentent le plus de goût. 



Les dasyures, au contraire, sont condamnés à toujours 

 rester à la surface de la terre. Le»ir queue ; de moyenne lo«^ 



