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touchant , à terre dans toute son étendue ; l'ongle intermé- 

 diaire aplati et sans dentelure ; les pieds garnis d'écailles. 



M. Cuvier, ayaiit remarqué une sorte d'usure dans les libres 

 de la substance cornée du bec , pense que le vide existant 

 entre les deux mandibules est dû en partie à la détri- 

 tion ; mais quand , chez les vieux individus , l'emploi des 

 mandibules auroit contribué à agrandir cet espace , le vide 

 existe sans doute dès la naissance de Toiseau , et sa destina- 

 tion paroissant être de lui faciliter les moyens de retenir 

 les poissons et les reptiles qu'il a saisis , sans être obligé 

 d'écarter l'extrémité de ses mandibules, cette conformation 

 ne semble pas devoir ctre envisagée, avec Buffon, comme 

 une sorte de dégradation. 



Les naturalistes adoptent assez généralement deux espèces 

 de chœnoramphes , dont la première, envoyée à Buffon par 

 Sonnerat , est représentée dans les planches enluminées , sous 

 le n.° 932 , et la seconde dans le Voyage aux Indes , tom. 2 , 

 pi. 122 , mal à propos numérotée 219. Celle-là , que Gmelin 

 et Latham nomment ardea pondiceriana ^ parce qu'elle vientV 

 de Fondichéry, a les ailes noires, et tout le reste du plumage 

 d'un gris cendré , avec quelques mouchetures longitudi- 

 nales noirâtres sur la tête et le cou ; les pieds jaunâtres , et le 

 bec de la même couleur , avec la racine noirâtre : sa taille 

 est de treize à quatorze pouces. 



La seconde espèce , qui est Vardea coromandeliana des 

 mêmes auteurs , n'a pas seulement les pennes des ailes noires , 

 mais le dos et la queue , jusqu'tà l'extrémité de laquelle les 

 ailes s'étendent ; le reste est blanc , mais relevé au sommet 

 et aux côtés de la tête par des plumes effilées , qui se re- 

 dressent et présentent de petites baguettes noires ; les pieds 

 et le bec sont d'un jaune roussàtre. Jusque-là cette espèce 

 sembleroit n'être que le mâle adulte de la première , qui a 

 tous les caractères du jeune âge. Aussi , Sonnerat ne regarde- 

 t-il les deux individus dont on lui doit la connoissance , que 

 comme de sexe différent ; et la seule circonstance qui puisse 

 en faire douter , c'est que le second a une peau nue , de 

 couleur noire entre le bec et les yeux, et une autre qui, 

 de la mandibule inférieure, s'étend jusqu'à la gorge. Quant à 

 la dejiielure de la mandibule supérieure , si Buffon n'en a 



