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poîr de (rotiver une proie les dirige ; s'approchant en rampant 

 de leur victime , et tapis dans le silence, sans qu'aucun mou- 

 vement les décèle, ils attendent l'instant propice avec une 

 patience que rien n'altère; puis, s'élançant tout à coup, ils 

 tombent sur elle, la déchirent de leurs ongles, et assouvissent 

 pour quelques heures la soif de sang qui les dévoroit. Rassa- 

 siés , ils se retirent au centre du domaine qu'ils ont choisi pour 

 leur empire. Là, dans un prolond sommeil, ils attendent que 

 quelque besoin nouveau les presse encore d'en sortir. Celui de 

 l'amour, non moins puissant sur leurs sens que celui de la 

 faim, vient à son tour les arracher au repos ; mais la féro- 

 cité de leur naturel n'est point adoucie par ce besoin, dont 

 la conservation de la vie est Cependant le but. Le mâle et la 

 femelle s'appellent par des cris aigus, s'approchent avec dé- 

 fiance, assouvissent leur ardeur en se menaçant, et se séparent 

 remplis d'effroi. L'amour des petits n'est connu que des mères. 

 Les chats mâles sont les plus cruels ennemis de leur progéni- 

 ture. Il sembleroit que la nature n"a pu trouver qu'en eux- 

 mêmes les moyens de proportionner leur nombre à celui des 

 autres êtres, comme elle n'a pu trouver qu'en nous ceux de 

 mettre des bornes à l'empire de notre espèce. Telles sont en 

 effetles mœurs du tigre comme de la panthère, du lion comme 

 du chat domestique. 



Cependant ces animaux, qu'aucun amour ne peut apprivoi- 

 ser, sont capables de s'attacher par le sentiment de la recon- 

 noissance. Lorsque la contrainte les force à recevoir des soins 

 et leur nourriture d'une main étrangère, l'habitude finit par 

 les rendre confians, et bientôt leur confiance se change en 

 une affection véritable; elle va même jusqu'à en faire des 

 animaux domestiques : car le naturel des chats est tellement 

 semblable dans toutes les espèces, que je n'élève aucun doute 

 sur la possibilité de rendre domestiques le lion ou le ti&re 

 comme notre chat lui-même. 



Une grande force, une grande indépendance, nuisent, on 

 le sait, au développement des facultés intellectuelles, en les 

 rendant inutiles .- c'est toujours le moyen le plus simple d'ar- 

 river au but qu'on préfère. Or, excepté l'homme, les chats 

 n'ont point d'ennemis qui en veulent à leur vie; et aucun 

 des anijsaaux dont ils font leur proie ne peut leur résister; 



