CHA 209 



fureur avec laquelle ils se roulent sur le nepeta cafaria , qui 

 de là a pris le nom d'iierbe aux chats ; leur profond sommeil ; 

 la propriété qu'a leur poil d'être électrique parle frottement; 

 en un mot , toutes les qualités qui leur sont naturelles ou 

 acquises. Cependant , même à ces divers égards , il est difficile 

 de rencontrer deux chats qui se ressemblent entièrement. 

 L'éducation les diversilie à l'infini : si les uns sont des fripons 

 incorrigibles, d'autres vivent au milieu des offices et des 

 basses-cours sans être jamais tentés de rien dérober, et l'on en 

 voit qui suivent leur njaitre comme le feroitun chien. Ce haut 

 degré de domesticité de certains chats est sans contredit l'exem- 

 ple le plus remarquable de ia puissance de l'homme sur les 

 animaux, de la flexibilité de leur nature, des ressources 

 nombreuses qui leur ont été données pour se ployer aux cir- 

 constances, et pour se modifier suivant les causes qui agissent 

 sur eux. Je ne crois pas , en e^Tet , qu'excepté chez les chats , 

 nos soins aient développé entièrement et presque créé une 

 qualité nouvelle dans nos animaux domestiques : nous avons 

 étendu , perfectionné celles qu'ils avoient reçues de la na- 

 ture , et surtout celle qui les porte à l'aff^ection. Avant 

 l'état où nous les avons réduits , ils étoient entraînés pap 

 un sentiment naturel à vivre avec leurs semblables, à s'at- 

 tacher les uns aux autres, à s'entr'aider mutuellement. 

 Nous ne sommes devenus pour eux, en quelque sorte, que 

 d'autres individus de leur espèce : seulement nous avons pris 

 sur ces animaux l'empire qu'auroient pris , mais à un moindre 

 degré, les individus qui parmi eux auroient été les plus 

 heureusement organisés. Les ehats étoient poussés par leur 

 naturel à vivre seuls ; une profonde défiance les suivoit 

 partout, rien ne les portoit à s'attacher à notre espèce; on 

 n'apercevoit en eux aucun germe de sentimens aff'ecfueux : 

 et cependant quelques races sont profondément domestiques, 

 et ont un besoin extrême de la société des hommes. C'est 

 surtout chez les femelles que ce besoin-là se manifeste : aussi 

 je serois disposé à trouver l'origine de leur domesticité 

 dans l'atfection de celles-ci pour leurs petits, et il est à 

 remarquer que les mâles sont beaucoup moins dépendans 

 qu'elles. Il sembleroit que la domesticité de ceux-ci ne par- 

 ticipe que de celle de leur mère, n'a pour cause que l'in- 



