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fci-oit d'ailleurs les manger rôties que cuites de toute autre 

 manière, et dans les temps de disette on les réduisoit en farine 

 pour en faire une sorte de pain. 



Le châtaignier occupe un des premiers rangs parmi les 

 arbres de nos forêts ; il a un port majestueux, et parvient 

 quelquefois à une grosseur prodigieuse. D'après le témoignage 

 de plusieurs voyageurs, il existe un arbre de cette espèce sur 

 le mont Etna, en Sicile, qui surpasse, sous le rapport de la 

 grosseur, tous les autres végétaux connus, même les baobabs 

 d'Afrique. Jean Houel (dans son Voyage, fait en 1776, aux 

 iles de Sicile , de Malte et de Lipari, vol. 2 , pag. 79 , pi. 1 1 4) 

 a donné ainsi qu'il suit Thistoire et les dimensions de cet arbre 

 merveilleux: « Nous partîmes d'Aci-Reale pour aller voir Je 



châtaignier qu'on appelle des cent chevaux Nous 



passâmes par Saint-Alfio et Piraino , oii les arbres sont com- 

 muns, et où l'on trouve de superbes futaies de châtaigniers. 

 Ils viennent très-bien dans celte partie de l'Etna , et on les y 

 cultive avec soin : on en fabrique des cercles de tonneaux , 

 dont on fait un commerce assez considérable. ..-. La nuitn'étant 

 pas encore venue, nous allâmes voir d'abord le fameux châ- 

 taignier, objet de notre voyage. Sa grosseur est si fort au-dessus 

 de celle des autres arbres, qu'on ne peut exprimer la sensa- 

 tion qu'on éprouve en le voyant. Après l'avoir bien examiné, 

 je commençai à le dessiner.... Je continuai le lendemain à la 

 même heure, et je le finis totalement d'après nature, selon 

 ma coutume. La représentation que j'en donne est un portrait 

 lidèle. J'en ai fait le plan, afin de démontrer la possibilité 

 iju'un arbre .nit cent soixante pieds de circonférence. Je me 

 fis raconter l'histoire de cet arbre par les savans du hameau. 



« Cet arbre s'appelle châtaignier des cent chevaux , à cause 

 de la vaste étendue de son ombrage. Ils me dirent que Jeanne 

 d'Aragon, allant d'Espagne à Naples, s'arrêta en Sicile, et 

 vint visiter l'Etna , accompagnée de toute la noblesse de 

 Catane •• elle étoit à cheval, ainsi que toute sa suite. Un orage 

 survint; elle se mit sous cet arbre, dont le vaste feuillage 

 suffit pour mettre à couvert de la pluie cette reine et tous 

 »cs cavaliers. C'est de celte mémorable aventure, ajoutent-ils, 

 que l'arbre a pris le nom de châtaignier des cent chevaux ; 

 miiis les savans qiii ne sont point de ce hameau prétendent 



